特拉弗斯城,密歇根州(美联社)三家化学公司周五表示,他们已经达成了一项价值11.8亿美元的协议,以解决人们对美国许多饮用水系统被潜在有害化合物PFAS污染的投诉。
杜邦公司(DuPont de Nemours Inc.)、科慕公司(The Chemours Co.)和Corteva Inc.说,它们将设立一项基金,赔偿自来水公司受到这些化学品污染的损失。这些化学品广泛用于不粘、防水和防油产品以及一些消防泡沫。
PFAS被称为“永远的化学物质”,因为它们在环境中不会自然降解,与各种健康问题有关,包括肝脏和免疫系统损伤以及一些癌症。
这些化合物在全国各地的饮用水中被检测到不同水平。今年3月,美国环境保护署(Environmental Protection Agency)提议对两种常见的PFOA和PFOS进行严格限制,并表示希望对其他四种进行监管。供水商将负责监测其系统中的化学物质。
该协议将解决定于周一审判的一起案件,涉及佛罗里达州斯图尔特的一项索赔,自2018年以来,约有300个社区对生产消防泡沫或其所含PFAS的公司提起了类似诉讼。
这些诉讼正在南卡罗来纳州查尔斯顿的美国地方法院审理,法官理查德·格格尔正在审理数千起指控PFAS损害赔偿的诉讼。原告包括供水商、机场、一些州和私人井主。
代表原告的律师事务所在一份声明中说:“这项协议代表了开始纠正美国饮用水中PFAS污染危害的许多步骤的第一步。”
科慕和科梯瓦都是从杜邦公司剥离出来的,杜邦公司生产其他公司用于消防泡沫的PFAS。它已经污染了军事基地及其附近的地下水,以及其他用于训练演习的地方。
两家公司在一份联合声明中表示,拟议的和解方案将“全面解决所有与pfas相关的饮用水索赔问题,这些索赔涉及为绝大多数美国人口服务的一类公共供水系统。”
提起诉讼的一家律师事务所的首席律师迈克尔·伦敦(Michael London)说,这个群体可能包括数千个公共供水系统,从大城市到为几千名居民服务的供水系统。为了有资格获得该基金的股份,他们必须试水并检测出PFAS。
科慕将出资一半,约5.92亿美元。杜邦将支付4亿美元,Corteva将支付1.93亿美元。两家公司于2021年同意分摊PFAS案件的费用。
如果Gergel法官批准了这笔交易,他将制定一个时间表,通知那些可能提出索赔的供水商。
他们可以自由选择退出并起诉单独的案件,但参与者“现在将获得资金来解决PFAS污染问题,”律师卡拉·皮克雷尔(Carla Pickrel)说,他的公司代表约200名原告,包括加州水务公司(California Water Service);南达科他州苏福尔斯;以及马萨诸塞州的雅茅斯。
该协议不包括各州或美国政府拥有的系统,以及没有检测到PFAS的小型系统,也没有法律要求对其进行监控。
它没有解决针对其他PFAS制造商和经销商的数千起案件。其中包括3M公司,它是含有这些化合物的消防泡沫的主要制造商;泰科消防产品;和Chemguard。佛罗里达州斯图尔特对3M公司一案的审判将于周一开始。
宾夕法尼亚州本周成为最新一个提起诉讼的州,指控科慕和杜邦向该州的消防泡沫制造商推销这些化学品,尽管几十年来一直知道它们会对健康造成危害。
该州要求赔偿清理费用,并指出,在费城郊区的两个军事设施内及其周围发现的饮用水中,PFAS污染读数是全国最高的。
伦敦说:“在我们看来,杜邦的和解协议实际上只涉及污染的一小部分。”
美联社记者马克·列维在宾夕法尼亚州哈里斯堡报道归功于这个故事。