米哈伊尔·谢尔盖维维奇·戈尔巴乔夫(生于1931年)是一名共产党党员，经过一系列地方和地区职位的升迁，最终成为全国知名人物。1985年3月，苏共政治局选举他为共产党总书记和苏联领导人。他于1991年辞职。
1931年3月2日，米哈伊尔·戈尔巴乔夫出生于斯塔夫罗波尔附近普利沃诺耶村的一个农民家庭，并在农村长大。十几岁时，他就在当地的一个拖拉机站开农用机械。这些派出所服务于地区国家和集体农场，但同时也是警察在农村的控制中心。毫无疑问，戈尔巴乔夫在这里的经历让他对农村粮食生产和政治管理的严重问题，以及克格勃(苏联秘密警察)控制的做法有了很好的了解，这些知识对他未来的职业生涯很有帮助。
1952年，戈尔巴乔夫加入了共产党，并开始在莫斯科国立大学学习，1955年从法学院毕业。这几年的学生熟人形容他聪明、勤奋，并小心地与重要人物建立良好的关系。1953年，他还遇到了他的同学赖莎·蒂托伦科，并与之结婚。
1953年斯大林去世后，苏联开始了一段政治和思想上的动荡时期。1956年，尼基塔·赫鲁晓夫公开谴责斯大林，并为苏联政治体制和经济管理的重大重组铺平了道路。对于像戈尔巴乔夫这样的年轻党员积极分子来说，这是一个充满激动人心的创新和挑战的时期。
戈尔巴乔夫毕业后回到斯塔夫罗波尔，担任共青团的组织者，并开始了成功的党内行政官员和地区领导人生涯。1962年，他被提拔为斯塔夫罗波尔地区的集体和国有农场党的组织者，并很快承担起斯塔夫罗波尔市委员会的主要责任。列昂尼德·勃列日涅夫(Leonid Brezhnev)嘉奖了他的能力，在1966年任命他为斯塔夫罗波尔的第一秘书，相当于市长。
爬上党内阶梯
不久之后，作为该党确保其最优秀的职业管理人员接受全面经济管理培训的新运动的一部分，戈尔巴乔夫在斯塔夫罗波尔农业学院完成了一个高级课程，并获得了农业经济学学位。有了这些额外的训练，他很快就开始领导整个斯塔夫罗波尔地区的党，并于1970年担任斯塔夫罗波尔地区党委第一书记的重要职务。这个职位，大致相当于美国的州长，被证明是进入中央委员会并在全国享有声望的敲门砖。
戈尔巴乔夫与尤里·安德罗波夫以及米哈伊尔·苏斯洛夫的密切联系帮助他登上了国家权力的舞台，后者也是来自斯塔夫罗波尔地区，米哈伊尔·苏斯洛夫是该党的主要思想家，也是列昂尼德·勃列日涅夫的密友，他也曾在斯塔夫罗波尔地区工作。然而，戈尔巴乔夫也证明了自己是一个精明而聪明的管理者，他对农业事务有着广泛的了解。在很大程度上，勃列日涅夫正是基于这一点，于1978年把他带到了莫斯科，担任负责农业管理的党委书记。他在这个职位上的表现并不是特别突出。苏联在20世纪70年代末和80年代初遭受了几次歉收，对外国粮食进口的依赖增加了。然而，尽管存在这些问题，戈尔巴乔夫作为一个精力充沛、见多识广的政治家赢得了坚实的声誉，他的激进风格与克里姆林宫大多数上了年纪的领导人形成了鲜明的对比。
1980年1月列昂尼德·勃列日涅夫去世后，尤里·安德罗波夫继位，极大地巩固了protegé戈尔巴乔夫的地位。两人都对过时的行政做法和苏联经济的低效表现出了不耐烦。安德罗波夫的去世使苏联短暂地陷入了衰弱的康斯坦丁·契尔年科治下的混乱时期，但戈尔巴乔夫继续以他忠诚而充满活力的党内服务给同僚们留下了深刻的印象。从1980年10月开始，他成为执政的政治局委员。
新型俄罗斯领导人?
1985年3月上台后，戈尔巴乔夫给克里姆林宫带来了一种全新的精神。他年轻、精力充沛，娶了一位有魅力、时尚、有博士学位的女士，代表了新一代的苏联领导人，他在后斯大林时代接受教育和训练，没有直接经历斯大林的恐怖统治，而斯大林的恐怖统治使他的许多前辈变得冷酷和堕落。他作为党主席的第一步是为了提高经济生产力。他开始了一场反对低效和浪费的积极运动，并表示他打算在苏联生活的各个领域，包括党内，“整顿”懒惰和低效的工人。他还表现出一种不同寻常的和蔼可亲。1984年12月，当他访问英国时，英国人发现他和他的妻子赖莎“很有魅力”，他表现出一种机智，把共产主义的成功“归咎于”卡尔·马克思学习和写作的大英博物馆。上台后不久，戈尔巴乔夫也开始与普通民众建立更融洽的关系，他多次走上街头讨论自己的观点，并多次高调现身工厂和其他工业机构。此外，他开始加强自己在党内的地位，任命了一些重要的地方官员。
作为一个魅力十足的人，戈尔巴乔夫还拥有年轻、训练有素、智慧和政治实力，从而成为苏联最受欢迎的领导人之一。1985年上台后，他面临着对苏联陷入困境的经济做出重大改善的需要——这是一项极其艰巨的任务——并与美国建立更好的关系，这可能会允许苏联减少一些国防开支，以支持消费品。1985年11月，他在日内瓦会见了里根总统，讨论国内和国际问题。虽然没有取得什么进展，但两国领导人同意于1986年在美国举行另一次“首脑会议”。
当这两个超级大国之间出现新的紧张局势时，两国领导人同意于1986年10月11日至12日在冰岛的雷克雅未克举行初步会议。但苏美关系改善最明显的迹象出现在1988年。当戈尔巴乔夫走进纽约市的一群观众中与人们握手时，他给人留下了积极的印象。同年5月和6月，里根总统访问莫斯科。
在苏联内部，戈尔巴乔夫推动了引人注目的政治变革。他最重要的措施是在1989年，当时他设立了选举制度，让共产党员与非共产党员的对手竞争。同年晚些时候，他呼吁结束苏联宪法保障的共产党的特殊地位，并结束苏联对阿富汗的军事占领。
然而，有两个问题给戈尔巴乔夫带来了越来越大的困难。首先是民族问题，因为苏联由近100个不同的民族组成。随着政治独裁开始消失，这些团体中的许多人开始进行公开的相互战争。这样的流血事件源于长期以来在莫斯科早期控制下被压制的地方争吵。更严重的是，一些民族，如立陶宛人和乌克兰人开始要求完全独立。其次，该国的经济陷入了更深的危机。工业和农业生产都在下降，经济在政府的集中控制下运行的旧制度似乎不再起作用。
然而，戈尔巴乔夫显然更愿意在政府和国际事务上做出改变，而不是专注于与民族多样性和经济相关的问题。也许是受到更保守对手的影响，他在1990年夏天立陶宛宣布独立时对其进行了镇压。同时，他也逐渐尝试向私人农业和私人工业发展。
与此同时，一个强大的对手开始出现:曾经被视为盟友的鲍里斯·叶利钦(Boris Yeltsin)成为该国激进经济改革的主要倡导者。尽管叶利钦在1987年被迫退出了共产党高层的政治局，但他很快就建立了自己的政治基础。1990年，他正式退出共产党，而戈尔巴乔夫拒绝这样做，并于1991年6月当选为俄罗斯共和国总统。另一方面，戈尔巴乔夫在没有赢得全国选举的情况下就被任命为苏联总统。因此，叶利钦可以获得更大程度的民众支持。
下台
1991年8月，一群共产党保守派在戈尔巴乔夫在克里米亚度假时逮捕了他，并试图夺取政权。其中一些人，比如巴甫洛夫(Valentin Pavlov)总理，是戈尔巴乔夫任命来平衡自由派和保守派政治力量的人。但是叶利钦，而不是戈尔巴乔夫，领导了对政变的成功抵抗，政变在几天内就崩溃了。当戈尔巴乔夫回到莫斯科时，他被叶利钦盖过了风头，有传言说戈尔巴乔夫本人也参与了政变。
到1991年底，苏联解体了。当它的大部分主要组成部分，如乌克兰和波罗的海国家宣布独立时，真正的权力开始掌握在这些组成部分的领导人手中，其中包括未遂政变的英雄、俄罗斯共和国总统叶利钦。1991年圣诞节，戈尔巴乔夫正式辞去了他剩下的政治职务。
普通公民
作为一名普通公民，戈尔巴乔夫淡出了公众视野，但继续写作和旅行。有一次，他的旅行产生了重要的象征意义。1992年5月6日，他在密苏里州富尔顿的威斯敏斯特学院发表演讲。1946年，温斯顿·丘吉尔在那里发表了他的经典演讲，创造了“冷战”一词。戈尔巴乔夫的出现生动地提醒着人们，在他执政的七年里，他帮助促成了许多变化。
1995年春，戈尔巴乔夫开始参观俄罗斯的工厂，向大学生发表演讲，并谴责叶利钦总统。1996年，他差一点就正式宣布参加总统竞选。他写了一本自传，1995年在德国出版，1997年在美国出版。
和许多历史人物一样，人们对戈尔巴乔夫的作用有不同的解读。一名俄罗斯工厂工人在《新闻周刊》上说:“他摧毁了一个伟大的国家……苏联的崩溃始于戈尔巴乔夫……”西方的一些批评者认为，共产主义的垮台“完全是常识、理性、民主和共同的人类价值观的胜利。”
进一步阅读米哈伊尔·谢尔盖维维奇·戈尔巴乔夫
戈尔巴乔夫所面临的政治任务在对苏联体制的几项研究中都有很好的记载。这些书包括:《斯大林的继任者:苏联的领导、稳定和变革》(1980)，乔治·布雷斯劳尔、赫鲁晓夫和勃列日涅夫作为领导人:在苏联政治中建立权威》(1982)，以及杜斯科·多德的《影子和低语:从勃列日涅夫到戈尔巴乔夫克里姆林宫内部的强权政治》(1986)。第一本研究这位苏联领导人的书是托马斯·g·布特森的《戈尔巴乔夫传记》(1985)。第二个完整的生平记录是佐勒斯·a·梅德韦杰夫的《戈尔巴乔夫》(1986)。关于当代苏联事务的文章每隔一个月也可以在《共产主义问题》杂志上找到，该杂志追踪了戈尔巴乔夫在多个领域的表现。在《美国新闻与世界报道》(1996年11月25日)上可以找到有用的杂志文章;《国家评论》(1996年11月25日);《新闻周刊》(1995年3月13日)。戈尔巴乔夫的自传《回忆录》于1997年在美国出版。有关戈尔巴乔夫政治生涯的概要可以在A&E传记网站http://post2.qytdi.com/file/upload/202209/18/2srdz435ryc上查阅。(1997年8月5日)。