建筑师对不寻常的建筑材料并不陌生:大麻，龙舌兰酒行业的龙舌兰浆，破碎的厕所，不可回收的塑料，现在……使用尿布?
日本北九州大学的一组研究人员开发出一种混凝土，可以用碎尿布代替高达40%的沙子。发表在《科学报告》(Scientific Reports)杂志上的这项研究概述了这项研究的目的:证明尿布可以从垃圾填埋场转移出来，用于帮助建造经济适用房;并表明混凝土，占全球温室气体排放量的8%，每年需要大约500亿吨沙子，可以变得更可持续。
虽然听起来很疯狂，但重复使用尿布的想法并非没有先例。例如，在2022年，威尔士公司NappiCycle从英国尿布公司Pura(也刚刚在美国成立)收集了超过10万张用过的尿布，并用它们在威尔士铺设了1.4英里的道路。Pura可持续发展负责人马特·莫兰德解释说，纸尿裤作为一种材料有很大的潜力，因为它们是由塑料纤维和纤维素制成的，这两种纤维都可以用作粘合剂。他说:“纤维用于高质量沥青已经很长时间了。”“它们的特性增强了沥青的均匀性和铺设沥青的结构。”
沥青是一回事，但在人们居住的房子里用尿布砌成的墙是另一回事。这个想法(以及部分资金)来自印尼一家名为Awina Sinergi International的可再生能源和废物管理咨询公司。这项研究还处于非常早期的阶段，但已经在印度尼西亚进行了混凝土建造小房子的测试。这栋房子占地一层，有两个停车位那么大，里面有大约3700磅的纸尿裤碎片——没有一个是肉眼可见的。
这项研究的主要作者、北九州大学建筑工程专业的博士生Siswanti Zuraida解释说，她给自己孩子的脏尿布洗干净，把它们放在太阳下晒一个月左右，然后用剪刀手工撕碎。
然后，研究小组开始对比例进行实验。更多的尿布意味着更低的抗压强度，反之亦然。因此，在对各种样品进行压力测试后，他们找到了一种配方:用用过的尿布代替高达40%的沙子，就可以制造出非结构部件;柱子和横梁等结构部件可以用10%的尿布制成。
在印度尼西亚，Zuraida随后与当地建筑师和材料工程师团队合作，根据该国的建筑标准设计了一座原型房屋。最终的设计使用了金属梁和混凝土块，其中包含27%的纸尿裤废料。
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目前，这个过程更接近于一个DIY实验，为了更大规模地工作，团队需要建立一个强大的收集系统，让人们回收用过的尿布，并与各种利益相关者合作，对尿布进行适当的消毒，然后用适当的机器将它们粉碎。2019年，阿姆斯特丹已经完成了这样的一个版本:回收公司TerraCycle为市政当局设计了大约200个垃圾箱，分发给两个社区的药店和托儿所。家长可以通过一款特殊的应用程序打开垃圾桶，该应用程序还会显示最近垃圾桶的位置。比利时和意大利也在开发类似的尿布回收项目。
但与此同时，这个实验对低收入社区来说是一个有趣的例子，可以复制这个过程。Zuraida说:“我们的目标是提出一个低技术的一次性尿布回收系统，这样人们就可以自己制作材料。”
如果这个团队实现了他们的目标，他们将面临另一个挑战:让人们相信，用用过的尿布建造的房子并不像听起来那么恶心。