研究人员周四报告称，去年南极洲一个地区的冰层融化，可能导致四个殖民地的帝企鹅幼崽无一存活。
帝企鹅在南极大陆周围每年冬天形成的冰面上孵蛋，并在夏季融化。
研究人员利用卫星图像观察了南极洲别林斯豪森海附近地区的繁殖地。图像显示，在南半球的夏季，12月那里没有留下任何冰，就像2021年发生的那样。
研究人员说，在他们调查的五个繁殖地中，可能有四个没有小鸡存活下来。科学家们说，企鹅幼崽直到接近它们通常羽翼丰满的时间(12月下旬或1月)才会长出成年防水羽毛。
“如果海冰在它们下面破裂，雏鸟就会淹死或冻死，”英国南极调查局的研究员彼得·弗雷特韦尔说，他是周四发表在《自然通讯:地球与环境》上的研究报告的合著者。
总体而言，去年南极洲周围的冰层接近历史最低水平。研究人员表示，气候变化将使这种损失在未来更加频繁。
弗雷特韦尔的团队还完成了对已知筑巢地点的初步分析，这些地点在卫星照片上可以看到，因为白色冰面上留下了彩色的鸟粪或粪便污渍，这些地点遍布南极洲，这是帝企鹅生活的唯一大陆。世界上最大的企鹅还剩下大约30万对繁殖企鹅。
弗雷特韦尔说，在已知的62个企鹅栖息地中，去年约有30%受到海冰下降的影响，其中13个可能完全消失了。
“这种事情可能发生并不让我感到震惊，但我对它已经发生感到震惊。伍兹霍尔海洋研究所(Woods Hole Oceanographic Institution)研究南极洲的研究员丹尼尔·齐特巴特(Daniel Zitterbart)说，但他没有参与这篇新论文的研究。
他说，如果企鹅不能在一个地方成功繁殖，它们可能会在明年寻找另一个地方。虽然种群有可能从一到两个繁殖不良的年份中恢复过来，但他对未来感到担忧。
“如果你再往下看，还剩下多少合适的地方?”他问。