近10年前，前工党领袖埃德•米利班德(Ed Miliband)播下了能源价格上限的种子，他发誓要通过冻结能源账单来保护家庭免受不公平关税的影响。但是，尽管自2018年以来已经实施了上限，但今天的账单远不能负担得起，即使它们是公平的。
周五，行业监管机构Ofgem将对供应商每单位天然气和电力的收费设定新的限制。Cornwall Insight的分析师预计，英国将把普通家庭的能源价格上限从每年2074英镑降至1823英镑，这将是自俄罗斯入侵乌克兰以来的最低水平。
但是，燃料贫困活动人士警告说，家庭不应该期望感觉更好。今年冬天，油价上限仍将是二战引发全球能源危机前的近两倍。
这是因为该措施旨在反映向家庭供应天然气和电力的潜在成本——随着这些成本的上升，上限也会上升。家庭得到保证，他们被要求支付的金额是公平的，但这对那些苦苦挣扎的人来说是冷冰冰的安慰。
超过600万户家庭生活在燃料匮乏中，无力支付账单;随着能源成本继续推动整个经济的通货膨胀，预计还有数百万人将遭受财务上的痛苦。现在许多人都在问，价格上限是否是危机中的市场的正确工具。
Ofgem首席执行官乔纳森•布里尔利(Jonathan Brearley)敦促部长们反思，是否应该用“一个更严格的为客户提供支持的框架”来取代这种“非常广泛和粗略的”价格管制。
与此同时，整个能源行业都在呼吁政府建立“社会能源关税”，为弱势家庭提供电费折扣。
近100家慈善机构和非营利组织已经写信给部长们，敦促他们迅速采取行动，将这一想法纳入立法。这些计划也得到了业界的支持。与价格上限不同，这一措施可以超越确保账单“公平”的范围，确保社会中最弱势群体也能负担得起。
直到最近，部长们似乎还在倾听。英国财政大臣杰里米•亨特(Jeremy Hunt)在去年秋季发表的声明中承诺，政府将通过与消费者团体和行业合作，“考虑最佳方法，包括社会关税等选项”，“制定能源市场保护消费者的新方法”。
理信苏纳克内阁的其他成员——包括总理本人——一再保证，政府将在更广泛的零售市场改革中考虑征收社会关税。然而，当上个月磋商出现时，任何有关磋商的提及都消失了。
终结燃料贫困联盟协调员西蒙·弗朗西斯担心政府已经放弃了它的承诺。在《观察家报》看到的一封致议会成员的信中，他呼吁议员们向国务卿施加压力，要求其考虑征收社会关税。
“这对我来说尤其重要这对老年人和残疾人、有健康问题的人、有小孩的家庭、无薪照顾者、低收入者和缺乏燃料的家庭都很重要。”
社会关税的不确定性直指政府未能帮助社会中许多最弱势群体的核心问题。今年冬天，接受经济状况调查的账单支付人将有资格获得900英镑的能源账单额外帮助，还有300英镑的养老金还有额外的150英镑给残疾人。但是，预计还有数百万人将落入这一缺口。
约克大学(University of York)研究人员的一项研究显示，估计有170万处于燃料匮乏状态的家庭可能仅仅因为没有获得补贴而得不到任何支持。其中近70万是有孩子的家庭。
政府对此做出了回应他最后表示，能源价格的前景已经显著改善，而且将会继续改善继续监测形势，同时不断审查各种备选方案，包括针对最脆弱家庭的方案。
本周，由于价格上限将提供非常有限的救济，这些家庭将面临一个部长们似乎有意忽视的问题:负担不起的能源账单真的公平吗?