在2021年6月，当海绵蛾的数量激增到接近圣经的比例时，魁北克南部的大片树冠被摧毁，这是40多年来的第一次。
但是叶子长回来了。
被遗弃的黏糊糊的茧团粘在树皮上，最终消失在森林的怀抱里，而那些吃了所有这些叶子的饥饿的毛毛虫，几秒钟都没有回来。事实上，它们都消失了。
现在，像艾玛·德斯普兰这样的科学家想要更好地了解发生了什么。
她是康科迪亚大学的生物学教授，研究植物与昆虫的相互作用，包括影响魁北克南部、新不伦瑞克、新斯科舍和爱德华王子岛的海绵状月的爆发。
她正在监督一些地方的研究项目，比如位于魁北克圣希莱尔山的麦吉尔大学高尔特自然保护区。位于蒙特利尔以东约40公里处。这项研究正在探索拟寄生物和飞蛾无法在冬季低温下生存是否在这种昆虫的突然消失中起了作用。
成年阶段停止啃叶
海绵蛾，或称舞毒蛾，是一种入侵昆虫，于19世纪晚期从欧洲传入北美。
随着春季和初夏气温的升高，处于毛虫期的这种昆虫会消耗大量的树叶，尤其喜欢橡树和苹果树。
一旦它们结了茧，像飞蛾一样飞走，它们就停止啃树叶了。虽然这次树木能够从爆发中恢复过来，但德斯普兰说，年复一年地重复这样的爆发可能会带来灾难性的后果。树木无法在反复的破坏中存活下来。
她说，她在2019年第一次注意到海绵蛾数量增加，并开始研究它们，但她的研究因2020年的大流行而偏离了轨道。
“2021年是它真正爆发的时候。我认为那时人们才真正开始注意到，看到皇家山、摩根植物园、奥卡公园、圣希莱尔山等许多人们通常喜欢的森林地区，树上都没有叶子。”
“然后在2022年，它们几乎完全消失了。”
存活率下降死亡率上升
迄今为止的研究表明，随着疫情的发展，存活率随着死亡率的上升而下降，飞蛾死于真菌和病毒感染，以及寄生昆虫，寄生昆虫生活在室内，以海绵状的飞蛾卵为食。
几十年来，雌鱼的数量一直保持稳定，因为即使雌鱼产卵多达800枚，死亡率仍然很高。
德斯普兰说:“由于某种原因，当存活率较高时，就开始爆发了。”但当种群数量激增时，就会为拟寄生蜂创造更多的资源。
“所以我们知道，这些天敌，这些疾病和拟寄生虫，是导致种群崩溃的部分原因。另一个潜在原因是越冬死亡率。”
现在，由Despland博士和Carly Ziter博士共同指导的Concordia大学博士生Noa Davidai正在研究冬季的死亡率。
莫丝以前的名字德罗 这些bug专家在它被审查为冒犯性之后发布的德斯普兰说，成年海蛾在7月份产卵，这些卵可以在零下28度的低温下存活。她说，所以我们的想法是，寒流可能会增加死亡率。
还有一种可能性是，在雪下产卵的蛋可能足以抵御极寒。这也是研究人员正在试图弄清楚的。
除了冬季的影响，Concordia大学的本科生Marie-Ève Jarry也在研究海蛾爆发对本地蛾类的影响。
没有更多的spo飞蛾去学习
德斯普兰说:“现在棘手的是没有海绵蛾。”
她解释说，因此，研究人员不是直接监测鸡蛋，而是研究树木周围积雪以下和以上的温度，以了解它们的环境。
“我还有很多其他的事情想做，但与爆发物种合作的困难之一是，当爆发发生时，你必须现在就开始行动，等你准备好了，就结束了。”
德斯普兰说，我们希望它们不会回来，但它们是否会回来，以及何时会回来，仍然是每个人的猜测。
Frédérique Truchon是高尔特自然保护区负责通讯的生物学家，他是那些不想看到海绵蛾再次激增的人之一。
她回忆起2021年保护区遭受的破坏时说:“大自然的伟大之处在于，它的适应力很强。”“树木能够重新长出叶子。到了8月，我们就有了一片正常健康的森林。”
你有没有注意到皇家山不像平时那么绿了?毛毛虫是罪魁祸首她说，这一次，没有造成持久的损害，到2022年夏天，经过一个寒冷的冬天，飞蛾没有回来。她说，如果它们重新激增，树木可能就会消失，因为没有树叶，它们就无法通过光合作用产生足够的能量。
Truchon说，海绵蛾可能会回来，随着气温变暖，她担心疫情会更加频繁。
“我们自己没有任何方法来预测，”她说。“但艾玛·德斯普兰博士等科学家正试图更好地预测这些疾病的爆发。”