2022年12月21日，星期三，俄罗斯莫斯科，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(中)与俄罗斯总参谋长瓦列里·格拉西莫夫将军(左)和俄罗斯国防部长谢尔盖·绍伊古在与高级军官举行会议后交谈。(美联社)
巴黎:他们在遥远的西伯利亚一起袒胸晒日光浴，一起钓鱼度假，在同一个冰球队打球。长期任职的俄罗斯国防部长谢尔盖·绍伊古(Sergei Shoigu)一直被视为俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)的政治盟友，也是这位克里姆林宫首脑在俄罗斯精英阶层中为数不多的朋友之一。但在瓦格纳雇佣军集团负责人叶夫根尼·普里戈津(Yevgeny Prigozhin)领导的叛乱之后，他们的兄弟情和绍伊古长达数十年的政治生涯面临着最大的考验。普里戈津曾严厉抨击俄罗斯国防部长对入侵乌克兰的处理方式。在白俄罗斯总统亚历山大·卢卡申科(Alexander Lukashenko)出人意料的斡旋下，普京似乎暂时躲过了叛乱。但由于普里戈津对绍伊古和他的部门的攻击空前严重，绍伊古的地位仍然非常不稳定。普里戈任成功地占领了俄罗斯军队在顿河畔罗斯托夫的南部指挥部，那里是入侵乌克兰的神经中枢，他指责绍伊古“像懦夫一样”逃跑，并发誓要“阻止他”。国防部长当时没有出现，目前已经完全从公众视野中消失了。瓦格纳首席执行官此前曾指责绍伊古和他的另一个死对头、俄罗斯最高将领瓦列里·格拉西莫夫(Valery Gerasimov)，称他们应对冲突中“数万俄罗斯人”的死亡和“向敌人投降”负责。
“当晚的大赢家是卢卡申科，”智库法俄天文台(france - russian Observatory)主任阿诺·杜比恩(Arnaud Dubien)说。“最大的输家是绍伊古。”但即使在周五晚上起义爆发之前，由于普里戈任的袭击和俄罗斯武装部队未能取得进展，绍伊古也面临着巨大的压力。6月12日，一段视频被广泛转发。视频显示，普京和绍伊古在一家军事医院参加了一场奖章颁发仪式，在那里，俄罗斯总统转身背对着国防部长，明显流露出不屑。在苏联解体后的俄罗斯，绍伊古有着无与伦比的政治生涯，他在莫斯科权力中心的存在早于普京本人。绍伊古来自西伯利亚南部的图瓦地区，是苏联解体后少数几个在政府中担任要职的非俄罗斯族人之一。1994年，在鲍里斯•叶利钦(Boris Yeltsin)担任总统的早期，他被任命为紧急情况部部长，开始了自己的晋升之路。绍伊古成为了俄罗斯人熟悉而镇定的人物，也是该国最受欢迎的政治家之一，他在全国各地奔走，处理从飞机失事到地震等各种灾难。他曾在12位总理手下任职，直到2012年被任命为莫斯科地区州长。同年，他的前任谢尔久科夫(Anatoly Serdyukov)因腐败丑闻下台，他很快被普京任命为国防部长。
他立即被任命为将军，尽管没有高级别的军事经验，但他成功地监督了包括2015年对叙利亚的干预在内的行动，该行动使莫斯科的盟友巴沙尔·阿萨德(Bashar Assad)继续掌权。在他65岁生日的时候，普京为他的朋友准备了一份特别的礼物，这是俄罗斯最高的勋章之一，“为祖国立功”勋章，在他已经塞满了勋章的箱子里又添了一枚。但入侵乌克兰远没有那么成功——克里姆林宫最初希望看到俄罗斯坦克开进基辅——一直让人对他的未来产生疑问。总部位于法国的地中海战略研究基金会(FMES)学术主任皮埃尔·拉祖(Pierre Razoux)表示:“普里戈任想要传达的信息是，绍伊古和格拉西莫夫必须被解雇，因为他们不称职，需要改变战略。”2017年，在西伯利亚针叶林的一条河边，两名男子脱下衬衫，在胸前烫金的照片已经不复存在。相反，绍伊古已经沦为向普京汇报工作时的喃喃自语，或者只是在克里姆林宫首脑主持视频会议时被安排在视频屏幕前。普里戈任还把矛头对准了绍伊古的家人，尤其是他女儿克塞尼亚(Ksenia)的丈夫阿列克谢·斯托里亚罗夫(Alexey Stolyarov)。斯托里亚罗夫是一名健身博主，一直对战争避讳，反对派媒体指责他点赞了一篇反对入侵的帖子。俄语电报频道充斥着关于谁可能接替绍伊古的猜测，图拉地区州长阿列克谢·迪明(Alexei Dyumin)被认为是最受欢迎的，他曾担任军队和总统安全部门的高级职位。广受关注的Telegram频道Preemnik表示:“绍伊古的集团正处于崩溃的边缘，谢尔盖·库朱格托维奇本人也颜面扫地，很可能会辞职。”