近600万美国人免费服用了Paxlovid，这是联邦政府提供的。辉瑞的这种药片帮助防止了许多COVID-19感染者住院或死亡，甚至可能降低患上长冠状病毒的风险。但政府计划在几个月内停止支付费用，数百万患严重疾病风险最高、最无力负担药物的人——没有保险的人和老年人——可能不得不支付全价。
专家说，这意味着更少的人会得到可能挽救生命的治疗。
左倾智库美国进步中心(Center for American Progress)公共卫生政策主任吉尔·罗森塔尔(Jill Rosenthal)说，“我认为这个数字会大幅下降。”她说，数百美元或更多的账单会导致许多人认为这种药物不值这个价。
为了应对COVID引起的前所未有的公共卫生危机，联邦政府花费了数十亿美元开发新的疫苗和治疗方法，并迅速取得了成功:在宣布大流行后不到一年，医务人员就接种了第一批疫苗。但由于许多人拒绝注射疫苗，不再戴口罩，病毒仍在肆虐和变异。仅在2022年，就有25万美国人死于COVID，比死于中风或糖尿病的人数还多。
但很快，美国卫生与公众服务部(Department of Health and Human Services)将停止供应COVID - 19治疗药物，药店将像购买抗生素药片或哮喘吸入器一样购买这些药物并开具账单。根据HHS在10月与州卫生官员和临床医生的会议上分享的计划，Paxlovid预计将于2023年中期进入私人市场。默克公司(Merck)的疗效较差的新冠肺炎治疗药物Lagevrio和阿斯利康公司(AstraZeneca)的免疫功能低下预防疗法Evusheld有望在冬季的某个时候更快地商业化。
美国政府迄今已购买了2,000万个Paxlovid疗程，每个疗程的价格约为530美元，辉瑞首席执行官Albert Bourla在7月的财报电话会议上称，这一折扣对联邦政府来说"非常有吸引力"。这种药物在私人市场上的价格要高得多，尽管在给KHN的一份声明中，辉瑞公司拒绝透露计划的价格。政府明年还将停止为该公司的COVID疫苗付费——这些疫苗的价格将翻四倍，从政府支付的折扣价30美元增至120美元左右。
博拉在11月告诉投资者，他预计此举将使Paxlovid及其新冠疫苗成为“数十亿美元的特许经营”。
现在死于这种病毒的人中有近90%是65岁或65岁以上。然而，联邦法律限制医疗保险D部分——覆盖近5000万老年人的处方药计划——涵盖COVID治疗药片。这些药物是为那些最有可能患上严重疾病的人准备的，包括老年人。
Paxlovid和其他治疗目前在FDA的紧急使用授权下可用，这是一种用于特殊情况的快速审查。尽管辉瑞在6月份申请了全面批准，但这一过程可能需要几个月到几年的时间。医疗保险D部分不能覆盖任何没有完全批准的药物。
联邦健康专家写道，自掏腰包对享受医疗保险的老年人来说将是“一个巨大的障碍”，而老年人正是从这种药物中受益最多的人。
“从公共卫生的角度，甚至从医疗保健能力和成本的角度来看，不继续提供这些药物是没有理由的，”马萨诸塞州传染病和实验室科学局的医学主任拉里·麦道夫博士说。他希望联邦卫生机构能够找到一种方法，为老年人和没有保险的人留出未使用的剂量。
11月中旬，白宫要求国会批准额外的25亿美元用于COVID疗法和疫苗，以确保人们在不再免费时能够负担得起这些药物。但是批准的希望不大——参议院当天投票结束了公共卫生紧急情况，并在最近几个月拒绝了类似的请求。
许多美国人已经面临着获得COVID治疗处方的障碍。尽管联邦政府没有追踪谁获得了这种药物，但美国疾病控制和预防中心的一项研究利用30个医疗中心的数据发现，患COVID的黑人和西班牙裔患者接受Paxlovid的可能性比白人患者低得多。(西班牙裔可以是任何种族，也可以是种族的组合。)专家预测，当政府不再为这些买单时，种族、收入和地理上的差距将会扩大。
根据KHN对9月和10月Paxlovid使用情况的分析，东北部各州的人使用这种药物的频率远远高于全国其他地区。但这并不是因为该地区的人患COVID的发病率高得多——相反，这些州中的许多州一开始就提供了更好的医疗保健，并制定了特殊计划，为居民提供Paxlovid。
大约10个主要是民主党的州以及东北部和其他地方的几个大县制定了免费的“检测治疗”计划，允许居民在COVID检测呈阳性后立即就医并获得治疗处方。在马萨诸塞州，超过2万名居民使用了该州的视频和电话热线，该热线每周7天，以13种语言提供服务。马萨诸塞州的医保率全美最高，去药店的时间也相对较短，今年秋季的Paxlovid使用率在各州中排名第二。
新冠肺炎死亡率较高的州，如佛罗里达州和肯塔基州，居民必须到更远的地方就医，而且更有可能没有保险，使用这种药物的频率较低。由于没有免费的测试治疗选择，居民们很难得到处方，尽管药物本身仍然是免费的。
罗森塔尔说:“如果你看看没有保险的人获得药物的情况，我认为毫无疑问，这将扩大这些差距。”
通过工作获得保险的人在登记时也可能面临高额的自付费用，就像他们购买胰岛素和其他昂贵或名牌药物一样。
乔治敦大学医疗保险改革中心研究教授塞布丽娜·科莱特说，大多数私营保险公司最终将在一定程度上覆盖COVID治疗。毕竟，这些药比住院便宜。但对于大多数通过工作获得保险的人来说，“真的没有任何规定，”她说。一些保险公司可能需要几个月的时间才能将这些药物添加到他们的计划中，或者决定不为他们支付费用。
额外的费用意味着许多人将不需要药物治疗。科莱特说:“我们从大量研究中了解到，当人们面临需要服用这些药物的费用分担时，他们通常会放弃或减少服用。”
有一组人不需要担心价格冲击。针对低收入成人和儿童的公共保险计划——医疗补助计划(Medicaid)将至少在2024年初之前全额支付这些治疗费用。
卫生与公众服务部的官员可以为那些无法支付全部费用的人留出任何纳税人资助的剩余药物，但他们还没有分享任何具体的计划。政府购买了2000万疗程的Paxlovid和300万疗程的Lagevrio。根据KHN对HHS数据的分析，只有不到三分之一的人使用过，而且最近几个月的使用率有所下降。
政府60%的Evusheld供应仍然可用，尽管COVID预防疗法对新病毒毒株的效果较差。新墨西哥州的卫生部门建议不要使用这种疫苗。
卫生与公众服务部没有安排官员接受采访，也没有回答有关商业化计划的书面问题。
政府在今年夏天将另一种治疗COVID的药物bebtelovimab推向私人市场时，创造了一种潜在的变通办法。它现在的零售价是每名患者2100美元。该机构留出了剩余的6万剂政府购买的药物，医院可以用这些药物来治疗没有保险的患者，这是一个复杂的剂量替换过程。但很难判断这种设置对Paxlovid的效果如何:Bebtelovimab已经不那么受欢迎了，FDA在11月30日停止了它的使用，因为它对当前的病毒菌株效果较差。
联邦官员和保险公司有充分的理由确保患者能够继续负担得起COVID药物:它们比患者进入急诊室要便宜得多。
马萨诸塞州卫生官员马多夫说:“这些药物非常值得。”“在庞大的医疗成本计划中，它们并不昂贵。”
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