今年春天，福特(Ford)宣布将停止在其汽车上安装调幅收音机，这在电台老板、听众和立法者中引起了强烈反响，以至于这家汽车制造商很快改变了方针。
但随着特斯拉(Tesla)和越来越多的电动汽车制造商将原来的汽车收音机从他们的高科技数字仪表板上淘汰掉，而进入八轨播放器和CD转换器占据的音频“死亡之场”，美国国会一个小组委员会周二开始辩论拟议的立法，将调幅接收器作为所有新车的标准设备。
在芝加哥，包括WGN、WBBM、WLS和WSCR在内的调幅电台仍然控制着近一半的广播听众，结果可能会有很大的影响。
“这对听众来说是一个问题，因为你应该能够选择你想要获取内容的方式，”资深广播高管玛丽·桑德伯格·博伊尔(Mary Sandberg Boyle)说，她于2019年成为WGN电台的第一位女性总经理。“我不希望听众被切断。”
尼尔森的一位发言人周二表示，从汽车上移除调幅收音机可能会大大减少听众，因为74%的调幅收音机听众是在车内收听的。尼尔森说，虽然在大流行期间乘坐汽车收听广播的比例有所下降，但已恢复到大流行前的水平。
汽车制造商以对电动机的音频干扰和流媒体电台的能力作为逐步淘汰调幅收音机的理由，但能源和商务委员会的通信和技术小组委员会就为什么应该保留调幅收音机听取了近三个小时的证词。
上个月出台的《每辆车调幅广播法案》(AM Radio for Every Vehicle Act)将要求以“司机可以明显看到的方式”进入调幅广播电台的“仪表盘”。主要理由是调幅无线电作为国家网络的一部分，在向公众通报紧急情况方面发挥了不可或缺的作用，它可以传播到互联网、移动电话服务和调频无线电可能无法到达的地方和人群。
此外，小组委员会指出，调幅广播已成为从种族和宗教广播到农业新闻等不同受众的通信生命线。它也是传播政治保守主义节目的有影响力的媒介。
广播行业刊物《谈话者》杂志的出版人迈克尔·哈里森在接受《论坛报》采访时表示:“如果调幅广播比自然消亡还要快，那么很多调幅广播节目将无处可去。”
凯茜·麦克莫里斯·罗杰斯，华盛顿州共和党。他指出，拉什·林堡(Rush Limbaugh)每周约有1500万听众收听他的节目，在高峰时期，他的节目在650个电台播出。
罗杰斯说:“这些是重要的信息来源，使人们参与并与当地社区、地区以及他们在生活中所重视的声音和观点保持联系。”
美国领先的电动汽车制造商特斯拉已经很多年没有在汽车上安装调幅收音机了。包括宝马、马自达、里维安、大众和沃尔沃在内的许多汽车制造商纷纷效仿，绕过了电动汽车的调幅接收器。制造商声称，来自电池的电磁干扰会对调幅广播信号产生可听的高频嗡嗡声。
但当福特在4月份宣布，从2024年开始，它将停止在汽油和电动汽车上安装调幅收音机时，它产生的不仅仅是嗡嗡声。广播行业动员了听众和立法者，要求在汽车上安装调幅收音机。5月23日，福特公司改变了自己的决定——至少在下一个车型年是这样。
福特首席执行官吉姆·法利在推特上宣布:“在与政策领导人讨论了调幅广播电台作为紧急警报系统一部分的重要性后，我们决定将其纳入所有2024年福特和林肯车型。”
从长远来看，调幅广播的未来仍然悬而未决。
多年来，调幅广播的听众人数一直在下降，让位于更干净的调频广播，以及最近的卫星广播和新千年数字媒体的兴起。根据尼尔森的数据，全国有4500家调幅广播电台，每月听众约为8200万，约占地面广播听众的三分之一。
全国广播连锁企业Cumulus Media本月发布的一份尼尔森调查报告显示，在芝加哥，AM听众占每月广播听众总数的48%，与密尔沃基并列，仅次于布法罗的56%。Cumulus Media在芝加哥拥有WLS-AM、WLS-FM和WKQX-FM。
WLS-AM 890曾是排名前40的电台，30多年前，它转向了谈话节目。根据尼尔森5月份的收视率，它目前在芝加哥排名第23位，占有1.7%的份额。
总部位于费城的广播连锁Audacy拥有芝加哥收视率最高的两家调频电台，全新闻WBBM和体育电台WSCR，后者更广为人知的名字是the Score。
根据尼尔森(Nielsen)的数据，WBBM-AM 780在芝加哥最新的收视率中排名第四，5月份的收视率为4.4%，但这一数字包括了105.9-FM的联播。根据BIA咨询服务公司的数据，它也是芝加哥收入最高的电台，去年创造了3200万美元的收入。
根据尼尔森的数据，姐妹电台WSCR-AM 670与芝加哥NPR电台WBEZ-FM 91.5并列，以3.1%的份额排名第12位。
51岁的Craig Schwalb是伊利诺斯州本地人，也是一位经验丰富的广播新闻主管，他于1月份接替即将退休的Ron Gleason担任WBBM-AM的新闻总监，他的大部分职业生涯都是在AM电台度过的。他拒绝详细说明WBBM的调幅和调频听众的比例，但他说，调幅信号的覆盖范围对一个新闻台来说至关重要，尤其是在紧急情况下。
施瓦布说:“我在不同的广播市场报道过很多飓风，我要告诉你，当电力中断，手机信号塔失灵，各种各样的东西都无法使用，电视无法使用，手机信号和电池没电了，诸如此类的事情，调幅广播就在那里。”
据尼尔森(Nielsen)的收视率统计，WGN-AM 720是一家开拓性的新闻/谈话电台，5月份在芝加哥以3.2%的收视率排名第十。
去年，WGN电台以“芝加哥之声”的身份庆祝成立100周年。在20世纪60年代到80年代AM的全盛时期，WGN电台一直是收视率的龙头，拥有两位数的观众份额和数百万的固定听众，当时沃利·菲利普斯(Wally Phillips)、鲍勃·柯林斯(Bob Collins)、罗伊·伦纳德(Roy Leonard)和其他传奇播音员统治着电视广播。
在2014年失去转播权之前，这里也是小熊队的长期主场。
2019年，这家独立的调幅电台被Nexstar收购，Nexstar是一家总部位于达拉斯的电视台集团，该集团从前《芝加哥论坛报》母公司论坛媒体(Tribune Media)手中收购了这家电台。博伊尔被新老板提拔为总经理。
虽然WGN一直专注于微调其数字应用程序，部分是为了帮助特斯拉司机在路上收听电台，但博伊尔表示，流媒体还没有准备好取代车内的无线广播。
博伊尔说:“在他们谈论放弃实际的调幅收音机之前，他们需要让它非常容易导航。”
根据爱迪生研究公司的一项研究，流媒体收听仅占AM/FM广播收听的12%，而88%是通过无线广播信号收听的。
哈里森表示，流媒体最终将取代传统的广播，但汽车制造商正在提前将调幅收音机从仪表板上移除。
哈里森说:“总有一天，人们将不再需要收音机来收听我们称之为收音机的节目，但这还为时过早。”
哈里森说，汽车制造商对老派的电台听众“不敏感”，他们只是想按一下拨号盘上的按钮，就能得到他们选择的电台。他说，成本节约是在2023年左右取消调幅收音机的决定背后的推动力，但汽车制造商低估了调幅收音机仍然给消费者带来的价值。
他说:“他们不知道调幅收音机和那些他们毫无怨言地扔掉的设备——卡带机、八轨录音机、CD播放机——之间的区别。”“他们认为它只是一种过时的设备，但事实并非如此。”
至于在电动汽车上获得良好AM接收的技术障碍，哈里森指出，如果汽车制造商能够编程让汽车自动停车，他们应该能够摆脱一点静电。
WGN电台的总工程师比尔·默多克说，只要简单地修理一下，电动汽车和调幅收音机就能协调工作。
默多克说:“你会听到像咔哒声或白噪音一样的声音，但它可以很容易地通过一些屏蔽物来减轻。”“实际上，火花塞比电动机产生更多的宽带电能。他们很久以前就解决了火花塞的问题。”
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