格洛丽亚·迪基
多伦多(路透社)-根据本周发布的一份政府报告，加拿大西部哈德逊湾的北极熊数量在短短五年内下降了27%，这表明气候变化正在影响这些动物。
每年秋天，生活在海湾西部边缘的北极熊都会经过亚北极旅游城镇曼尼托巴省的丘吉尔，回到海冰上。这使得加拿大人不仅是世界上被研究得最透彻的群体，而且也是最著名的群体，当地的观熊经济每年价值720万加元(530万美元)。
然而，努纳武特政府的评估显示，2021年只剩下618只熊，比20世纪80年代减少了约50%。
非营利组织“北极熊国际”的首席研究员约翰·怀特曼说:“在某些方面，这完全令人震惊。”“真正发人深省的是，除非海冰损失停止，否则这种下降预计最终会导致……灭绝。”
北极熊依靠海冰捕猎，并探出身体越过海豹的呼吸孔。但北极现在变暖的速度是世界其他地区的四倍。在哈德逊湾周围，季节性海冰在春天早些时候融化，在秋天晚些时候形成，让熊在更长的时间里没有食物。
科学家们警告说，哈德逊湾的海冰减少与人口减少之间的直接联系尚不清楚，因为在过去5年里，有4年的海冰状况相当良好。相反，他们说，气候引起的当地海豹数量的变化可能会使熊的数量减少。
虽然有些熊可能已经离开了，但“成年公熊的数量基本保持不变。导致数量下降的原因是幼崽和成年雌性数量的减少，”领导这项研究的独立野生生物学家斯蒂芬·阿特金森说。代表政府进行调查。
他补充说，这种人口结构的变化与熊从哈德逊湾西部迁移的想法不相符。
阿尔伯塔大学北极熊科学实验室主任安德鲁·德罗彻说:“2021年出生的幼崽数量非常少。”“我们看到的是一个缓慢老龄化的种群，在糟糕的(冰期)年份，年长的熊更容易受到死亡率上升的影响。”
同样令科学家们感兴趣的是，该报告表明，这种下降已经加速。在2011年至2016年期间，大熊猫数量只减少了11%。
目前有19个北极熊种群分布在俄罗斯、阿拉斯加、挪威、格陵兰岛和加拿大。但西哈德逊湾是最南端的地点之一，科学家认为这里的熊可能是第一批消失的熊。
《自然气候变化》杂志2021年的一项研究发现，如果温室气体排放不大幅减少，到2100年，世界上大部分北极熊的数量都将崩溃。
(1美元= 1.3593加元)
(Gloria Dickie报道;桑德拉·马勒编辑)