研究人员称，在英国，年轻人正首当其冲地受到“日益严重的心理健康危机”的影响。研究人员警告称，自新冠肺炎疫情开始以来，成年人的严重痛苦程度一直在稳步上升。
研究人员说，这一令人不安的趋势可能是由“前所未有的一系列事件”驱动的，包括生活成本和医疗危机，以及疫情本身的影响。研究人员补充说，迫切需要解决这些问题的原因，并改善对精神卫生服务的资助。
伦敦国王学院的心理健康研究员、该研究的资深作者莱昂尼·布罗斯博士说:“过去三年，社会经历了一系列独特的压力因素，这些压力因素可能会对我们所看到的心理健康产生负面影响。”“确保这些基本需求得到满足——经济安全、稳定的住房和获得医疗服务——很可能有助于缓解人们所感受到的压力。”
该团队从2020年4月开始，即该国首次封锁一周后，每月调查超过5.1万名成年人，直到2022年12月全球卫生紧急情况即将结束。
尽管在这段时间里，报告有某种心理困扰的成年人比例保持在相当稳定的三分之一左右，但除了65岁及以上的人之外，报告严重困扰的人在所有年龄组中都有所上升。在18岁至64岁的人群中，严重痛苦的比例从5.7%上升到8.3%。
在调查的后半段，从2021年12月到2022年12月，年轻人中出现了最显著的严重痛苦上升，18岁至24岁的报告从13.6%上升到20.2%。
研究人员使用了一种被称为凯斯勒心理困扰量表的久经考验的测量方法来对人们对每月调查问题的反应进行排名。志愿者们被问及在过去的30天里，他们经历各种负面情绪的频率，从从来没有到一直都有，比如毫无价值和绝望。分数高于某一特定阈值被认为是“严重痛苦”的表现。
在Jama Network Open杂志上，作者描述了除了年轻人之外，低收入背景的人也报告了严重痛苦的急剧上升，这加剧了人们的担忧，即生活成本危机迫使更贫困地区的人们削减食物和其他必需品。
研究人员写道:“这些发现为英国日益严重的心理健康危机提供了证据，并强调了解决其原因和为心理健康服务提供充足资金的迫切需要。”
没有参与这项研究的伦敦国王学院精神病学特约教授西蒙·威斯利爵士(Sir Simon Wessely)说，尤其令人担忧的是，更严重痛苦的增加主要发生在年轻人身上。
但他警告称，不要将这种趋势贴上心理健康危机的标签。“称这是一场危机，就像告诉人们不要恐慌。恐慌的人不会听你的，而那些没有恐慌的人开始怀疑他们是否应该听你的。我们最不需要的就是在理解问题之前仓促做出膝跳反应，更不用说正确地测试解决方案了。
“儿童和年轻人的心理健康状况不太好，这种情况已经持续了一段时间。我敏锐地意识到，在资金方面，我们是穷亲戚，但除非这种情况发生改变，否则我们可能会记住物理学家卢瑟福勋爵(Lord Rutherford)可能是杜撰的那句话:‘我们没有更多的钱，所以我们需要思考。’”