火箭实验室(Rocket Lab)将于周二晚上向其小型电子发射器(Electron launcher)注入推进剂，将三颗商业卫星发射到太空，这是该公司第二次尝试在美国本土发射首次任务，上个月的尝试因恶劣天气而受阻。
这家总部位于加州的发射提供商周二有两小时的时间将电子火箭送入轨道。发射窗口将在美国东部时间下午6点(格林尼治标准时间2300点)开放，预测人员预计有90%的机会为发射提供有利条件。
这枚59英尺(18米)高的火箭将由9台煤油燃料的卢瑟福发动机提供动力，发动机在加利福尼亚州长滩的火箭实验室总部建造。“电子”发射器将以超过5万磅的推力向东南方向飞越大西洋，然后分离第一级坠入大海。上层发动机将点火，将该任务的三个商业有效载荷送入停车轨道，然后由火箭的踢级进行最后一次机动，然后在飞行约一小时后释放卫星。
周二的发射将是火箭实验室的第33次发射任务，也是该公司在弗吉尼亚州的新发射场的第一次发射。火箭实验室之前的所有飞行都是在该公司位于新西兰北岛的私人航天发射场1号发射中心进行的。
12月18日，由于不利的高空风，火箭实验室取消了在弗吉尼亚州的一次发射尝试。接下来几天的恶劣天气也阻止了火箭离开地面，迫使火箭实验室重新安排本月的发射时间。
该公司在弗吉尼亚新发射台的首次亮相被推迟了两年多，以等待火箭自主飞行终止系统软件的测试和认证。美国宇航局开发的可定制安全系统旨在为一系列不同的商业运载火箭提供自主飞行终止能力，火箭实验室将是第一家在实际任务中尝试该系统的公司。
其他公司，如SpaceX，已经开发了专有的自主飞行终止系统，用于他们自己的火箭。NASA自主飞行终止单元(NAFTU)可被多个发射服务提供商采用。
飞行终止系统是美国航天发射场所有太空发射的标准组成部分，确保火箭在升空后偏离轨道并威胁到人口稠密地区时可以被摧毁。有了自动飞行终止系统，靶场安全小组不再需要随时待命向火箭发送手动销毁命令。
火箭实验室表示，位于弗吉尼亚州的新电子发射台旨在支持每年多达12次发射，包括“快速召集”任务，为军方提供了快速响应发射选项。
火箭实验室在发射综合体2号设立的大西洋中部地区航天港由弗吉尼亚商业航天飞行管理局或弗吉尼亚航天管理局运营，该机构由弗吉尼亚州立法机构创建，旨在促进联邦内的商业航天活动。瓦勒普斯岛上的太空港现在有三个轨道级发射设施，一个用于火箭实验室，一个用于诺斯罗普·格鲁曼公司的安塔瑞斯火箭，另一个用于发射固体燃料的牛头人助推器。
火箭实验室的发射台位于瓦勒普斯岛的安塔瑞斯发射场旁边。火箭实验室从弗吉尼亚发射的下一次火箭已经被运送到太空港，开始最后的发射准备工作。
火箭实验室在瓦勒普斯的机库被设计成一次最多可容纳三枚电子火箭。火箭实验室表示，随着其在弗吉尼亚的新发射场上线，它将可以灵活地在不同的发射场之间转移任务。一些美国政府客户更喜欢在美国发射有效载荷。
火箭实验室还计划从瓦勒普斯岛的一个新发射台发射更大的下一代可重复使用火箭“中子”(Neutron)。该公司正在为弗吉尼亚州的中子项目建造一个工厂和集成测试设施，将东海岸太空港的制造和运营能力结合起来。
由于从弗吉尼亚州开始发射的时间推迟了两年半，火箭实验室不得不将原定于第一次电子飞行的美国军用有效载荷的发射从瓦勒普斯转移到该公司的新西兰太空港。
位于弗吉尼亚州北部的鹰眼360公司的三颗微型卫星将在火箭实验室在弗吉尼亚州的首次发射中进入轨道。
此次任务将标志着鹰眼360卫星的第六次发射，也是鹰眼360签约的三次火箭实验室专用任务中的第一次。到目前为止，鹰眼360的所有卫星都是搭载SpaceX猎鹰9号火箭执行拼车任务。
鹰眼360自2021年初以来已经发射了12颗运行卫星，帮助探测、表征和定位无线电传输源。据鹰眼360称，这些数据在政府情报收集行动、打击非法捕鱼和偷猎以及确保国家边界安全方面非常有用。
由火箭实验室的电子火箭发射的卫星将被部署在341英里(550公里)高的轨道上，与赤道的倾角为40.5度。火箭实验室不打算在火箭升空后回收第一级助推器，就像它在新西兰最近发射后尝试做的那样。