穆罕默德·本·萨勒曼并不以低调著称。
自掌权以来，沙特阿拉伯的实际统治者为了实现王国的现代化，不惜挥金如土，包括在沙漠中建设一座5000亿美元城市的计划。
因此，当被称为MBS的他决定将沙特阿拉伯转变为航空超级大国时，他并不掩饰自己的雄心。
他没有投资于该国现有的旗舰航空公司，而是宣布计划从零开始创建一家全新的航空公司。
利雅得航空公司希望成为“一家新的世界级航空公司，将塑造航空业的未来”，潜在求职者被告知。
一周前，沙特阿拉伯正式宣布斥资300亿英镑，为该航空公司购买了72架波音(Boeing)飞机，这是该公司有史以来第五大订单。
利雅得航空公司的成立是海湾地区竞争的最新进展，沙特王国正在争夺阿联酋的阿联酋航空公司、阿布扎比的阿提哈德航空公司和卡塔尔航空公司。
“纯粹的竞争，”一位曾与穆罕默德和沙特政权密切合作的高管表示。“那就是:‘我的比你的大’。这是由王储和他的自负所驱动的。”
沙特阿拉伯在商业航空方面的血统比其邻国要早。
沙特阿拉伯航空于1945年成立，比阿联酋航空早了半个多世纪，比卡塔尔航空早了近60年，比阿提哈德早了近70年。
然而，与沙特不同，这三家相互竞争的航空公司迅速确立了自己的国际重量级地位。
例如，阿联酋航空是世界上最大的国际航空公司。
与此同时，卡塔尔拥有英国航空公司母公司25%的股份，其主权财富基金拥有希思罗机场20%的股份。
通过赞助英超冠军曼城，阿提哈德在全球范围内建立了声誉。曼城拥有53,000个座位，被简称为“阿提哈德球场”。
另一位业内人士在谈到利雅得航空时表示:“它是在对世界说:‘抬头看，注意。你们已经忽视我们很久了，但我们有大把的钱，我们可以花得比你们多’。”
沙特阿拉伯从阿提哈德航空挖来了英国人托尼•道格拉斯(Tony Douglas)执掌利雅得航空(Riyadh Air)，沙特还挖来了迈克尔•奥利里(Michael O’leary)曾经的得力助手、易捷航空(easyJet)前运营主管彼得•贝卢(Peter Bellew)。(对于支持埃弗顿的道格拉斯来说，这一转变意味着他将不再需要在公司休息日观看曼城(Manchester City)的比赛，不过沙特阿拉伯赞助纽卡斯尔联队(Newcastle United)意味着他可能仍需要观看竞争对手的比赛。)
王储的计划不仅仅局限于一家新航空公司。去年11月宣布，沙特首都哈立德国王机场也在进行改造。
新机场将拥有六条平行跑道，设计到2030年可容纳多达1.2亿旅客，比希思罗机场在2019年的高峰期还多50%左右。
英国航空(British Airways)前老板威利•沃尔什(Willie Walsh)去年12月警告称，任何新的主要枢纽机场都不能“靠近迪拜和多哈”。
结论很明确:王储的新机场非但不会相互补充，反而会与现有的地区枢纽形成竞争。
英航母公司国际航空集团(IAG)前战略首席执行官、现为独立顾问的罗伯特•博伊尔(Robert Boyle)表示:“无论如何，本地市场都无法证明这种运力规模是合理的。”
"我们需要另一个[机场]"text-indent: 2em;"沃尔什说，让卡勒德国王成功“将是一项非常非常困难的任务”。
“如果有谁能实现这一雄心……那很可能是沙特阿拉伯，因为你对未来的愿景得到了现有资金的支持，而且有实现这一愿景的明确决心。”
新机场和航空公司是沙特“2030愿景”的重要组成部分。
在经济上，这意味着国家将从依赖石油转向旅游、基础设施和娱乐。MBS还希望沙特成为连接欧洲、亚洲和非洲的主要贸易中心。
就在沙特王储宣布收购利雅得航空的计划前48小时，北京方面斡旋的détente协议刚刚与伊朗达成。
获得伊朗的支持至关重要。什叶派占多数的伊朗和逊尼派占多数的沙特阿拉伯自2016年以来一直不和，当时沙特阿拉伯处决了一名著名的什叶派学者。
作为回应，抗议者入侵了沙特驻伊朗的外交机构。
两国之间的紧张局势将使沙特控制中东上空的计划变得困难。
社会改革也是MBS“愿景2030”计划的关键。
经验丰富的外国观察家声称，对严格的伊斯兰价值观的坚持正在减弱，尽管速度比许多西方国家所希望的要慢。
在过去十年中，承认妇女在社会中的作用等基本人权发生了根本变化。
然而，华盛顿非营利组织“自由之家”(Freedom House)在其最新的审计中，该国在政治权利和公民自由方面的得分仍然只有8分(满分100分)。
就在上周，由于联合主办国澳大利亚和新西兰的投诉，国际足联被迫放弃了沙特阿拉伯赞助2023年女足世界杯的计划。
“这个国家仍落后迪拜等国七八年，”一位多年来经常访问该国的商人表示。
还有一个事实是，向航空公司砸钱——即使是大量的钱——也不能保证成功。
尽管阿布扎比富有，阿提哈德还是在托尼•道格拉斯的领导下经历了痛苦的重组。一项为期五年的转型计划导致阿提哈德航空的员工人数从29,000人减少到8,500人。
道格拉斯去年7月对《每日电讯报》说:“我们不得不在资产负债表上做开胸手术。
博伊尔解释说，阿联酋航空成立于1985年，由另一位英国人蒂姆•克拉克爵士运营，“这是一个伟大的想法，也取得了巨大的成功”。
但他补充称:“历史表明，当时还有空间再容纳一家(航空公司)。
“沙特有所有的钱。这并没有真正帮助阿提哈德，但你知道他们说:数量有自己的质量。
“沙特阿拉伯有使经济多样化和建立旅游业的宏伟计划。他们当然需要克服‘品牌定位’问题，但随着时间的推移，大笔资金可能会抵消这一问题。”
除了72架梦想飞机的订单(由沙特阿拉伯庞大的公共投资基金(PIF)提供资金)之外，沙特王储一直对利雅得航空的细节缄口不言。
据称，该航空公司预计将为沙特阿拉伯增加200亿美元的非石油GDP增长，并创造超过20万个直接和间接就业岗位。
利雅得航空公司是将沙特王国转变为“通往世界的门户和全球交通、贸易和旅游目的地”计划的一部分。
尽管希思罗机场的运力有限，但MBS的新航空公司有可能在三对起降机位上取得明显优势。
当英国航空(British Airways)收购英国米德兰国际(British Midland International)时，这家英国旗舰航空公司不得不放弃一些机位，以满足竞争监管机构的要求。
这些停机位是分配给竞争对手的，但只能在某些航线上使用。巧合的是，其中一条航线是伦敦到利雅得。
截至今天，沙特拥有这些席位。
然而，已经有传言称，沙特将被命令在准备就绪时将这些飞机移交给其姐妹航空公司，这将使利雅得航空公司在全球最受欢迎的机场之一获得一个至关重要的立足点。
对于道格拉斯和曾担任马来西亚航空首席执行官的爱尔兰资深人士贝卢来说，有很多事情值得乐观。
然而，利雅得航空是否能爬到足够高的高度，以满足MBS的远大抱负，仍有待观察。
