周五，大批朝拜者涌向伊斯兰教最神圣的城市麦加，参加多年来规模最大的朝觐活动，预计将有200多万人冒着沙特阿拉伯的酷热前来朝圣。
朝圣者们穿着白色长袍和凉鞋挤满了这座古老的城市，现在豪华酒店和空调购物中心星罗地布，他们乘坐飞机、公共汽车和火车涌入这里参加一年一度的仪式。
官员们表示，今年的朝觐可能会打破出席人数记录。朝觐是世界上最大的年度宗教集会之一，曾发生过踩踏和其他灾难的悲惨历史。
“随着朝觐的临近，沙特阿拉伯王国准备……这是历史上最大的伊斯兰聚会，”朝觐和朝圣部长Tawfiq Al-Rabiah本周在该部发布的一段视频中说。
仪式包括环绕麦加大清真寺的克尔白(Kaaba)，在阿拉法特山上祈祷，向代表撒旦的三堵巨大的混凝土墙投掷鹅卵石，“用石头砸魔鬼”。
拉比亚说，将有来自160多个国家的200多万人参加，比去年的92.6万人大幅增加，去年疫情爆发后，人数被限制在100万人。
2019年，约有250万人参加了这一活动。2020年，在新冠疫情最严重的时候，只有1万人获准入境，一年后增至近5.9万人。
朝觐是伊斯兰教的五大支柱之一，所有穆斯林一生中都必须至少参加一次。
来自世界各地的游客纷纷涌入吉达现代化的机场，其中一些人使用简化的签证服务，从飞机下飞机后直接乘坐巴士前往住处。
官员们表示，将有约2.4万辆公共汽车用于运送朝圣者，还有17列火车每小时可运送7.2万人。
“这是一种难以置信的感觉，非常激动，”60岁的摩洛哥朝圣者苏阿德·本·维伊斯在与丈夫首次抵达沙特阿拉伯后告诉法新社。
自2021年取消女性必须由男性监护人陪同的要求以来，此次朝觐将是规模最大的一次。
今年，最高年龄限制也被取消，这意味着数千名老年人将与沙特夏季预计达到44摄氏度(111华氏度)的气温作斗争。
朝觐仪式星期天晚些时候在麦加大清真寺开始。礼拜者周一晚上将睡在帐篷里，周二将在阿拉法特山度过。阿拉法特山是朝圣的高潮，据信先知穆罕默德将在这里进行最后一次布道。
周三，在“向魔鬼扔石头”的仪式中，朝圣者们投下鹅卵石，标志着宰牲节的开始，然后返回麦加，在克尔白周围绕七圈进行告别“塔瓦夫”。
麦加朝圣是沙特阿拉伯的主要收入来源，该国正着手实施一项雄心勃勃的计划，彻底改革其主要依赖石油的经济。据估计，朝觐和全年的朝圣仪式每年带来120亿美元的收入。
麦加和麦地那是伊斯兰教最神圣的两个地方，一个涉及扩大基础设施和交通支持的扩建项目是经济计划的关键部分，因为沙特王国希望增加游客数量。
今年的朝觐时间是夏季，遵循农历，在为期四天的户外仪式中，朝拜者的耐力将受到考验。
超过3.2万名卫生工作者将随时待命，帮助预防中暑、脱水和疲惫。
但是恶劣的天气只是这次活动的风险之一，这次活动已经发生了从踩踏事件到武装分子袭击等致命事件。
就在八年前的2015年，在麦加附近的米纳举行的“向魔鬼扔石头”仪式上，多达2300名朝拜者在踩踏事件中丧生，这是有史以来最严重的朝觐灾难。
1979年，数百名要求沙特王室退位的武装分子将自己封锁在大清真寺内，将数十名朝圣者扣为人质，造成700多人死亡。
在朝觐之前，安全部队在麦加举行了阅兵式，全副伪装的士兵手持自动武器。
Umer Karim是英国伯明翰大学研究沙特外交政策的博士研究员，他说，举办朝觐是沙特统治者的威望问题，也是政治合法性的来源。沙特统治者是圣地的监护人。
朝圣“给王国及其统治者带来了巨大的尊重和声望，然后成为王国软实力的主要来源”。