在一次参观地平线农场森林保护区及其起伏的牧场的旅行团中，一位游客开玩笑说，这将是一个很棒的三杆高尔夫球场。热爱大自然的人一想到这个就不寒而栗，尽管这种用途在这里是被禁止的。
但这一评论说明了库克县森林保护区面临的平衡保护和娱乐的紧张局势。该地区的主要任务是保护开放空间，并提供“与自然兼容”的娱乐活动。
在巴林顿山西北郊的地平线农场(Horizon Farm)的案例中，问题归结为是否要保留一条半英里长的赛马场。这个近400英亩的保护区曾经是一个养马和训练的地方。这条赛道曾被用来训练纯种马，以参加现已关闭的阿灵顿国际赛马场的比赛。
2013年，当森林保护区以1450万美元的价格从丧失抵押品赎回权的土地上买下地平线农场(Horizon Farm)时，官员们表示愿意保留该土地的马术用途。但10年后，跑道上长满了野生植物，无人使用，栏杆也倒塌了。保护区的一大部分仍然关闭，一些小径杂草丛生。爱马人士和其他保护区用户都在想，该地区是否会拯救这条赛道。
巴林顿山公园区主席丹尼斯·凯利说:“这真是一个奖品。”“人们对马术界很感兴趣，但我们还没有得到回应。”
并不是每个人都喜欢马道。“森林保护之友”是一个独立的非营利组织，它的一般立场是，在森林保护区内的娱乐活动——从划船到钓鱼再到露营——应该有助于享受大自然。
“一旦娱乐变成了一种活动，这就不符合森林保护区应该做的事情，”Friends的主席本杰明·考克斯说。
该组织支持马道，因为任何人都可以使用它们，但在马道上没有明确的立场。高尔夫球场或棒球场等专属场地仅供这些用途，因此《老友记》不希望在保护区内建造这些场地。
其他森林保护区最近的娱乐设施包括独木舟和皮艇发射，五个露营地，不带皮带的狗公园和西泉的Go Ape树顶探险课程。
一个喜欢新保护区回归自然的群体是鸟类爱好者，他们在地平线农场看到了草原鸟类的复苏。Ebird.org报道，在那里发现了91种物种，包括罕见的亨斯洛麻雀、食米鸟、迪克塞和东部草地鹨。
至于马道，芝加哥奥杜邦协会主席朱迪·波洛克说:“这要由森林保护区来决定。他们只需要平衡用户的需求。鸟类界的每个人都对它现在的样子感到非常兴奋。我们绝对是在努力获得尽可能多的鸟类栖息地。”
巴林顿山公园区已经提出对碎石和泥土轨道以及周围栏杆进行修剪、修复和维护。凯利说，通过延长与巴林顿山骑术俱乐部和福克斯谷小马俱乐部的协议，这项工作将在不增加纳税人成本的情况下完成。这两家俱乐部已经在地平线农场对面的春湖森林保护区维护小径和越野跳马。
马术运动的支持者说，许多人可以自由地使用步道、跑道和内场草地，包括远足者、跑步者、骑自行车者、越野滑雪者、放风筝者、足球和马球运动员。凯利说，森林保护区拆掉了保护区内的栅栏柱子，但留下了柱子上的洞和钉子，所以最好有一个明确的区域，让马和其他动物有安全的立足点。
在与之前的所有者进行了长时间的诉讼之后，森林保护区直到2019年才畅通无阻地占有了这处房产。从那时起，它已经拆除了20多座老旧或年久失修的建筑。它安装了标志，并把一些道路变成了步道，所有这些都花费了大约75万美元。
森林保护区发言人卡尔·沃格尔(Carl Vogel)说，封闭的南端仍需准备使用。
保护区的官员们正在为该遗址制定一个总体规划，包括步道、厕所和修复工作，该规划从今年年初开始推迟，现在将于今年秋天公布。在过去的几年里，该地区还在西边收购了另外两处房产，在农场外创建了一个停车场，并开辟了一条小径，将地平线农场与春湖保护区连接起来。
沃格尔在给《论坛报》的信中写道，该地区在2022年就地平线农场的未来举行了一次公开会议，一旦有了总体规划草案，将举行另一次会议。官员们正在讨论最佳行动方案。
使用这条赛道可能需要增加更多的拖车停车位，并可能影响当地的鸟类数量。
“该设施是该遗址历史的一部分，将成为当地马术社区的资源，”沃格尔写道。“另一方面，森林保护区总是需要平衡多少土地用于娱乐用途，多少土地用于自然区域，可以成为本地动植物的家园。”
罗伯特·麦克金利(Robert McGinley)曾是农场的所有者，并签署了一份保护地役权协议，以限制农场的发展。他担心，该地区做出决定的时间越长，这条赛道存活下来的可能性就越小。