地质学家玛丽·萨普(生于1920年)以绘制海底地图而闻名。这些地图有助于显示海底的结构和演化。
玛丽·萨普是一位制图师，在人们对海底地质知之甚少的时候，她绘制了海底的地图。她绘制的详细地图显示了一些有助于其他科学家了解海底结构和演化的特征。尤其值得一提的是，萨普发现了分隔中大西洋洋脊的山谷，这让其他地质学家相信海底是在这些洋脊处形成并向外扩张的。“海底扩张”理论的证实最终使大陆漂移理论(现在称为板块构造论)得到了人们的接受。
萨普于1920年7月30日出生于密歇根州的伊普斯兰蒂。她的父亲威廉·埃德加·萨普(William Edgar Tharp)是美国农业部化学和土壤局的土壤测量师;他告诉女儿选择一份工作只是因为她喜欢。玛丽的母亲伯莎·路易斯(牛顿)·萨普教德语和拉丁语。由于威廉·萨普要在全国各地测绘，这家人经常搬家。玛丽·萨普就读于爱荷华州、密歇根州、印第安纳州、阿拉巴马州(在那里她在塞尔玛读五年级时差点被退学)、华盛顿特区、纽约和俄亥俄州的24所不同的公立学校。1943年，她在俄亥俄大学获得学士学位。
因为在萨普毕业的时候，大多数年轻男性都在参加二战，所以密歇根大学第一次向女性敞开了地质系的大门。萨普进入了硕士项目，该项目训练学生基础地质学，然后保证他们在石油行业找到一份工作。1944年毕业后，萨普被俄克拉荷马州塔尔萨市的Stanolind Oil & Gas公司聘为初级地质学家。女性不被允许在油田中寻找石油，所以萨普不得不自己为全是男性的船员整理地图和数据。在Stanolind工作期间，萨普于1948年获得塔尔萨大学数学学士学位。
在她获得第二个学士学位的那一年，萨普搬到了哥伦比亚大学，那里的一群科学家即将对海洋学的研究产生革命性的影响。萨普受雇于地质学家莫里斯·尤因(Maurice Ewing)，担任研究助理，他最终帮助研究生处理数据;她从没告诉过任何人她有地质学的研究生学位。一个名叫布鲁斯·希曾(Bruce Heezen)的学生经常寻求帮助，研究他的海洋剖面，一段时间后，萨普专门和他一起工作。希曾和萨普一直密切合作，直到他1977年去世。1950年，地球物理实验室从哥伦比亚大学搬到了纽约帕利塞德斯的拉蒙特地质天文台。
在20世纪50年代早期之前，科学家们对海底的结构知之甚少。在陆地上研究地质学要容易得多，也便宜得多。但是，如果不了解海底的结构和演化，科学家就无法对整个地球是如何运转的形成一个完整的概念。在20世纪40年代，大多数人认为地球是一个不断缩小的地球，从最初的高温诞生开始逐渐冷却收缩。在接下来的十年里，希曾、萨普和其他地质学家的工作——他们使用回声测深设备收集了海底的数据——帮助用板块构造模型取代了这一想法，即薄的地壳“板块”在地球的地幔上移动，相互碰撞和挤压，推升山脉并引发地震。
中大西洋洋脊是一个多山的凸起，大致平行于美洲和非洲的海岸线，是最早被确定的海底地形特征之一。最初的研究是由英国挑战者号(hms Challenger)船上的人进行的，他们在19世纪70年代发现，大西洋中心的上升在不同水温之间起到了屏障的作用;1925年至1927年间，德国“流星”号船上的人发现了大西洋中部海岭崎岖多山。流星工作人员还在山脊的中心发现了几个“洞”，但并没有将这些洞与后来发现的连续裂谷连接起来。20世纪30年代，英国地质学家西摩·休厄尔(Seymour Sewell)和约翰·怀斯曼(John Wiseman)怀疑有一个裂谷将山脊一分为二，但第二次世界大战阻止了探险队去证实这一点。
到1950年，萨普和希曾搬到拉蒙特，这是一系列发现的最佳时机。1952年，两人决定绘制一幅北大西洋海底的地图，展示如果所有的水都被抽干了会是什么样子。这种“物理”图看起来与通常绘制等深度海底等高线的方法有很大的不同。希曾和萨普之所以选择地理学方法，是因为这是一种更真实的、三维的海底图像，也因为美国海军在1952年至1962年期间对海底轮廓进行了分类。
在把希曾的数据重新整理成横跨大西洋的六个海底剖面之后，萨普在1952年组装了她的第一幅北大西洋海底图。这张最初的地图显示了一个深深的山谷将中大西洋海岭的山脊分开。撒普把山谷指给希曾看。“他呻吟着说，‘这不可能。它看起来太像大陆漂移了，”萨普后来在《自然历史》中写道。这个山谷代表着新形成的岩石从地球内部升起，分裂了大洋中脊。当时，希曾和大多数科学家一样，认为大陆漂移是不可能的。
当萨普忙于细化和澄清第一张地图时，希曾让另一名助手忙着绘制北大西洋地震震中的位置。Beno Gutenberg和Charles F. Richter已经指出，地震震中与大西洋中脊非常接近。但希曾的研究小组发现，震中实际上落在疑似的裂谷内。地形与地震活动的联系使萨普确信这个山谷确实存在。
Heezen花了8个月的时间才同意。通过研究东非的裂谷，希曾使自己确信，非洲大陆只是陆地上的一个类比，就像大西洋中部正在发生的事情:地壳在一个巨大的张拉裂缝中分裂。希曾于是开始怀疑，记录在其他海洋中心的地震震中是否也可能位于裂谷中。他想，也许所有大洋中部的山脊都可以连接成一个长达4万英里的巨大系统。
希曾把山谷的发现告诉了拉蒙特的主管莫里斯·尤因。几年来，只有拉蒙特的科学家知道它的存在。希曾在1956年的几次演讲中向科学界提出了这一观点。1959年，法国海洋学家雅克·库斯托(Jacques Cousteau)拖着相机穿越山谷，拍摄了一部关于山谷的水下电影，这让大多数持怀疑态度的人信服了。今天，科学家们明白了裂谷是如何代表海底被拉开的，因为新岩石从山脊向外扩散。
Heezen和Tharp在1959年第二次印刷了他们第一版的北大西洋地图。这时他们知道大西洋中脊是被东西断裂切断的，现在被称为转换断层。Heezen和Tharp只确认了其中一个断裂，但他们不知道它的确切长度和方向。所以他们在地图上它的位置上画了一个大的图例。在接下来的几年里，Tharp和Heezen改进了他们的北大西洋地图，并将他们的工作范围扩大到全球，包括南大西洋、印度洋、北极、南极和太平洋。1977年，希曾去世前三周，他们发表了《世界海底全景图》(World Ocean bottom Panorama)，这是基于所有可用的地质和地球物理数据，以及500多万英里的海底探测结果。1978年，萨普和希曾获得了国家地理学会的哈伯德奖章。
经过大约15年的幕后工作，萨普最终开始了自己的研究之旅，包括前往非洲、加勒比、夏威夷、日本、新西兰和澳大利亚。1983年，她从拉蒙特退休。从那时起，她在纽约南尼亚克经营地图分销业务，偶尔也为各种海洋学家提供咨询。她还保留了希曾的科学论文，并写了几篇关于希曾生活和工作的文章。萨普业余时间喜欢园艺。
进一步阅读Marie Tharp
《海洋》，1973-74年冬季，第44-48页。