教宗方济各(Pope Francis)回忆起他对一位女士“失去耐心”的那一刻，这位女士要求他“祝福我的孩子”，结果却只给了他一只小狗。
这位天主教会的领袖曾指责那些没有孩子的人“自私”，尽管他自己也没有孩子。他说，他公开斥责了这名妇女，对她说:“这么多孩子都在挨饿，你却给我带了一只小狗。”
在发表这些严厉言论之前，意大利进行了令人警醒的人口预测，2022年的年出生人数将降至40万以下，这是有记录以来的首次，也是连续第14年下降。
教皇方济各坐在梅洛尼女士旁边，两人都穿着一身白色的衣服，他讲了一个轶事来证明他的理论，即在意大利，“狗和猫正在取代孩子”。
他讲述了一个两周前他在梵蒂冈会见的一位妇女的故事，这位妇女为“她的孩子”祈求祝福，结果是一只小狗。
“我跟那位女士打招呼，她打开包说‘保佑我的孩子’。它是一只小狗，”他在会上说。
“我失去了耐心，责备她说:‘夫人，这么多孩子都在挨饿，你给我带一只小狗来。’”
教皇将意大利不断下降的出生率称为“人口冬天”。他周五出席的罗马会议明确涉及解决这一问题的方法。
意大利民族主义政府对未来几十年该国人口将急剧减少的预测深感担忧。
经济部长詹卡洛·乔尔杰蒂(Giancarlo Giorgetti)本周表示，如果人口继续下降，意大利的GDP在未来20年可能会萎缩18%。
教皇方济各周五表示，他认为意大利年轻人因“恶劣”的经济状况而不愿生育孩子。
他说，生活成本、儿童保育不足和房租上涨意味着，对许多意大利人来说，现在组建家庭是一项“巨大的努力”。
他说:“难以找到稳定的工作，难以维持一份工作，房价高得离谱，房租高得离谱，工资不足，这些都是现实问题。”
“如果没有必要的纠正措施，自由市场就会变得野蛮，并产生越来越严重的情况和不平等。”
他说，阻碍意大利人生孩子的种种因素也解释了为什么夫妇们选择买宠物。
据预测，未来十年，意大利的在校学生人数将减少100万。人口减少将意味着经济生产力下降，需要为老年人福利买单的年轻人也会减少。
教宗方济各向来批评那些爱宠物胜过爱孩子的人。去年年初，他被指责与现代生活脱节。
2022年1月，他在梵蒂冈每周例行的接见中说:“今天……我们看到了一种形式的自私。我们看到有些人不想要孩子。有时他们只有一个孩子，就这样，但他们有狗和猫来代替孩子。”
他接着说，不生育的夫妇剥夺了为人父母的乐趣，这一决定“削弱了我们，夺走了我们的人性”。