关于前总统特朗普是否会参加8月份的共和党初选辩论的问题正在发酵。
特朗普在大多数民意调查中以巨大优势领先于拥挤的共和党初选，但他对自己是否会在8月与其他候选人同台竞选一直含糊其辞。
“我喜欢辩论。我来这里可能是为了辩论。我一点也不介意，”特朗普在本周早些时候播出的一次采访中对福克斯新闻的布雷特·拜尔说。“但是当你领先40分....我为什么要让这些人对我开枪?”
然而，一些共和党人认为，特朗普渴望成为公众关注的焦点。这也将是他与主要竞争对手、佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(共和党)正面交锋的机会。
“考虑到他之前在共和党辩论中的表现，很难想象他会错过与共和党初选选民建立联系的机会，”共和党策略师福特·奥康奈尔(Ford O’connell)说。
与此同时，除了特朗普和德桑蒂斯之外，目前还不清楚谁将参加定于8月23日在密尔沃基举行的辩论。要获得资格，候选人必须在至少三次全国民意调查中获得至少1%的支持率，或者在两次全国民意调查中获得至少1%的支持率，并在爱荷华州、新罕布什尔州、内华达州和南卡罗来纳州的一个早期州民意调查中获得至少1%的支持率。
前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)是共和党阵营中对特朗普最直言不讳的批评者之一，他试图在周四刺激这位前总统参加辩论。
“特朗普说，他认为让他参加辩论‘不公平’。爱哭的人和失败者说生活是不公平的。而特朗普两者都是。”“想当总统?”那就上场吧，伙计。”
一些共和党人猜测，特朗普可能对与这位前新泽西州州长正面交锋犹豫不决，后者曾帮助特朗普准备2020年与拜登总统的辩论。
“如果克里斯·克里斯蒂不在辩论台上，我认为他更有可能参加辩论，”在特朗普2020年竞选期间担任战略沟通顾问的格雷格·曼茨(Greg Manz)说。
“克里斯蒂很好，他知道这一点，”曼茨说。“这就是为什么克里斯蒂是我们2020年辩论准备团队的一员。克里斯蒂了解特朗普的风格，以及他的战略和战术，因为是他为特朗普做准备的。”
克里斯蒂25日在华盛顿举行的信仰与自由联盟(Faith and Freedom Coalition)“通往多数派政策会议”上对保守派发表讲话时指出，在特朗普准备辩论期间，他在2016年扮演希拉里·克林顿，在2020年扮演拜登总统。
克里斯蒂打趣道:“今晚一想到那件事，你就睡不着了。”
其他人则认为，特朗普有理由不想辩论。
奥康奈尔说:“我认为关键是，现在除了德桑蒂斯之外，没有人的增长率超过6%。”“你为什么要和那些在这一点上老实说根本没有机会面对你的人对抗呢?唯一能对此发出声音的人是德桑蒂斯，真的有人会听吗?”
此外，特朗普有无视先例的历史，几乎没有政治损害。
“这是我第12次参加总统竞选，我觉得2015年6月之前存在的主宰宇宙的自然法则，似乎并不总是像以前那样适用，”有影响力的保守派和福音派人物拉尔夫·里德(Ralph Reed)说。“他做了一些事情，而且已经反复做了一些我确信他不可能逃脱惩罚的事情，但他确实做到了。”
里德提到了2016年爱荷华州预选会议前的最后一场共和党辩论，当时还是候选人的特朗普决定跳过这场辩论。特朗普宣布他将抵制这场辩论，因为他和当时的福克斯新闻主持人梅根·凯利关系紧张。这一举动遭到了批评，许多共和党人当时认为，特朗普剥夺了爱荷华州党团会议选民在竞选前最后一次见到他的机会。
“我确信他犯了一个错误，但他却侥幸逃脱了，”里德说。
相反，总统的竞选团队迅速在得梅因的德雷克大学组织了一场活动，为退伍军人筹集资金。特朗普的竞选团队表示，这次活动为特朗普基金会带来了600万美元的收入，所得款项将捐给22个组织。这次集会甚至吸引了特朗普的两位支持率较低的竞选对手，里克·桑托勒姆和迈克·哈克比。
虽然特朗普在爱荷华州失利，但他最终在共和党初选中大获全胜。
包括特朗普在内的2024年共和党总统初选参选人都在周五和周六出席了信仰与自由联盟的会议。
“候选人会做他们认为最适合自己的事情。从他的角度来看，如果他走了，他们都会攻击他。”里德说。“另一方面，有一种感觉，如果你想成为旗手，想成为提名人，你就必须出现，我认为这就是他这个周末来这里的原因。”
然而，里德指出，他“不知道”川普是否真的会参加8月的辩论。
在本周早些时候与拜尔的座谈中，特朗普似乎更专注于让拜登总统登上辩论舞台的想法。
“他和我必须进行辩论。这就是我喜欢的，”这位前总统说。
还有一个问题是，如果特朗普和拜登最终再次交锋，他们之间的大选辩论将会是什么样子。两人在2020年两次在辩论台上相遇，尽管原定的辩论是三场。第二次论坛在特朗普被确诊为新冠肺炎后被取消，并拒绝出席虚拟论坛。
在去年的中期选举辩论中，辩论较少，一些竞选的候选人只见过一次面，有些辩论甚至没有举行。例如，当时的民主党州长候选人凯蒂·霍布斯(Katie Hobbs)拒绝与她的共和党对手卡莉·莱克(Kari Lake)辩论，理由是莱克否认竞选。霍布斯赢得了那场比赛。
奥康奈尔说:“重大政治辩论的未来确实是个问题。
但共和党人毫无疑问，无论是否进行辩论，特朗普都会向共和党初选选民传达他的信息。
“他不是壁花。他会走出去，做他该做的事。”里德说。