高地公园，密歇根州——密歇根州的许多城市被一些全国最大的淡水水体所包围，但仍在努力为居民提供安全、负担得起的饮用水。
这种讽刺在密歇根州的高地公园尤其令人痛苦，这是一个被底特律包围的飞地城市，可能面临数千万美元水费的破产——这是金融危机导致居民没有自来水厂的代价高昂的后果。
高地公园市长格伦达·麦克唐纳要求市议会批准聘请一名律师，帮助准备5月份与大湖水务局(GLWA)就水债进行的调解。当市议会没有批准这一请求时，市长宣布进入紧急状态，并要求州批准加速破产，以使他们的财务状况恢复正常。
“高地公园每年700万美元的水费和排污费，而且还在增长，几乎和我们每年900万美元的财产税一样多，”麦克唐纳在4月份的一份声明中说。
麦克唐纳还表示，海兰帕克2000户家庭的平均年收入为2万美元，每户家庭的水费和排污费为3500美元，相当于家庭年收入的17.5%，这是“不公平和不合情理的”。联邦指导方针指出，每年的水费和污水费加起来低于MHI的4.5%，就被认为是负担得起的。但按照负担得起的水和废物处理服务的标准，一些高地公园居民支付的费用要高得多。
高地公园是一个黑人占多数的城市，有时被称为“底特律的底特律”。这座城市的供水曾经为亨利·福特的T型车工厂提供动力，但今天，居民们却在为清洁和负担得起的饮用水而斗争。
位于高地公园的废弃福特学校是底特律这块小飞地中众多废弃建筑之一。1907年，福特汽车公司(Ford Motor Co.)创始人亨利·福特(Henry Ford)购买了160英亩的土地，作为他后来在海兰帕克的福特工厂(Highland Park Ford Plant)。1930年，有5万多人住在高地公园。现在只有不到9000人称之为家。(美联社图片/科里·威廉姆斯)
许多少数民族占多数的城市都在与最昂贵的——而且并不总是安全的——饮用水和迫在眉睫的断电威胁作斗争。
“当地政府，甚至是州政府，在对居民进行充分教育方面做得很差，不知道水的基础设施是如何支付的，不知道如何才能从水龙头里获得安全的饮用水，”西尔维娅Orduño说，她是一名环境正义活动家，20多年来一直是密歇根福利权利组织(Michigan Welfare Rights Organization)的组织者。
今年5月，密歇根州参议院通过了密歇根州卫生与公共服务部(MDHHS)的预算提案，其中包括2,030万美元用于帮助该市偿还水债。惠特默州长还宣布了预算建议，呼吁为全州的长期基础设施需求提供资金，比如拆除和更换铅服务线路，以及确保饮用水的质量和安全。
该市和地区水务局现在已经开始调解，以弄清楚到底欠了多少钱，以及如何支付。今年6月，双方达成了一项临时协议，暂停2014年和2020年未决催收案件的所有法庭活动，直到10月，以继续寻求一个全面的解决方案，并要求高地公园支付100万美元。
为世界上第一条移动装配线提供动力
在其鼎盛时期，高地公园是这个围绕汽车工业而建的郊区约5.3万居民的家园。克莱斯勒的第一家工厂早于这座城市的合并。亨利·福特(Henry Ford)在高地公园(Highland Park)制造了他的T型车(Model T)和世界上第一条移动装配线。1914年，当这位汽车企业家提出每天工作8小时、每天5美元的惊人工资时，工人们纷纷涌向这座城市。福特需要蒸汽为他同名公司的装配线提供动力，在他的游说和支持下，高地公园于1915年建造了自己的自来水厂。
福特汽车公司工厂，高地公园，密歇根州，1900年至1920年，国会图书馆，版画和照片部，底特律出版公司收藏。
然而，那些为海兰帕克的制造业繁荣做出贡献的公司随后开始离开这座城市。在生产了1500万辆t型车后，福特于1927年将他的总部和工厂搬到了邻近的迪尔伯恩，那里有更多的水和电，他带走了高地公园33%的税基。福特后来在20世纪50年代拆除了福特高地公园工厂的大部分，然后在20世纪70年代关闭了福特最后剩下的高地公园拖拉机装配线。上世纪90年代，底特律三大汽车制造商的竞争对手克莱斯勒(Chrysler)将其业务集中在底特律另一个郊区奥本山(Auburn Hills)，带走了该市25%的税收收入和6000个工作岗位。在底特律1967年的叛乱之后，白人的外逃也加速了，20世纪80年代和90年代的可卡因流行也严重影响了这座城市。
根据2022年美国人口普查局的数据，今天，这个3平方英里的城市拥有8,657人口，其中85%是黑人。它的家庭收入中位数刚刚超过2.5万美元，41%的人口生活在贫困线以下。
几十年来，随着高地公园的人口和税收持续下降，多位州长相继进行了应急管理。在密歇根州，应急管理允许州长在当地政府部门或学区内宣布财政紧急情况，并任命一名应急经理来解决问题，他比民选官员拥有更大的权力，有权出售资产、实施成本削减和改变合同。弗林特水危机发生在金融危机期间，应急管理人员改变了该市的水源之后。其他处于应急管理之下的城市不成比例地是黑人占多数的城市，如庞蒂亚克、本顿港和底特律。
在城市控制之外，高地公园的水源在紧急管理下发生了变化。
但是高地公园深受住在那里的人们的喜爱，他们世世代代住在那里，他们仍在为他们的城市而战。
“高地公园是一个自豪的社区，经历了很多，”代表高地公园的密歇根州参议员斯蒂芬妮·张(Stephanie Chang)说。“高地公园并不是唯一一个可能面临挑战的城市，所以我们如何解决目前的情况可能会给未来的其他城市带来教训。”
为什么有人把责任推给应急管理人员
该市最近的挑战源于2012年的应急管理，当时州长任命的应急经理关闭了高地公园水处理厂，而不是支付维修费用。该市的水源被转移到底特律供水和污水处理部门(DWSD)。在管理过渡期间，水务署自己的内部调查显示，没有向任何人发送任何水费账单。
2013年，水务署起诉海兰帕克市，要求其支付1700万美元的未付账单。高地公园公司反诉称，他们被多收了钱，并开始向居民追溯收费。一些居民收到了数千美元的账单，而另一些人则被要求为以前的租户支付水费。有些人甚至因为付不起水费而失去了房子。
该市多年来一直在诉讼，称韦恩县巡回法院的裁决使水债无效。今年4月，该市在向密歇根州最高法院提出的免除债务的上诉中败诉，该债务现在属于五大湖水务局(Great Lakes Water Authority)，导致了目前的危机。
但Orduño在接受《新闻一小时》采访时表示，水的可负担性之争始于高地公园，早在几年前，这个问题就开始转移到底特律等其他城市，那里的居民在水的可负担性方面的斗争已经广为人知。大约在1998年或1999年，随着城市人口和税基的减少，高地公园努力应对维持水厂的成本不断增加的问题。
Orduño说:“我们继续了解到，即使是通过弗林特，(应急管理人员)以试图让地方政府获得财政偿付能力的名义留下的所有损害。”“我们在努力确保债务能够偿还，债券和其他贷款将按照银行或债券催收人希望的方式进行管理的过程中，基本上失去了我们的民主。”
2023年4月21日，密歇根州高地公园，格雷西·伍顿和塞德里克·德莱昂抗议大湖水务局对高地公园市的水和污水收费过高。图片由格雷西·伍滕提供。
格雷西·伍滕(Gracie Wooten)是高地公园人权联盟(Highland Park Human Rights Coalition)的长期活动人士，该联盟是人民水务局联盟(People’s Water Board Coalition)的成员组织，她将责任归咎于应急管理。“第一位应急经理做了应急经理该做的事——关闭城市建筑，裁员，”伍滕告诉《新闻一小时》，包括关闭城市学区、主图书馆和警察局。应急管理人员也试图出售水厂，但伍滕说，人们抗议并阻止了这一举动。“在那段时间里，也有大约两个人在水务部门工作。水务部门年久失修。”
伍顿也对高地公园人被描绘的方式感到愤怒。“现在，除了水，高地公园没有负债，除了水。”她认为，在国家指定的应急管理人员下积累的债务应该成为国家的债务，因为所有这些决定和合同都是由国家制定的。
Orduño说，地方政府和州政府在教育居民关于水基础设施方面做得很差，包括如何支付费用，以及如何从水龙头里获得安全的饮用水。
“人们现在对公用事业公司和地方政府的这些对话感到沮丧和不信任，”她说。
Orduño表示，虽然活动人士长期以来一直致力于这些问题，但2019冠状病毒病大流行是一个机会，向民选官员展示清洁、安全、负担得起的饮用水的重要性，她希望其中一些变化——比如大流行暂停停水——将成为永久性的。
她说:“这次大流行对我们来说确实是一个机会，在很多方面，我们能够以更协调一致的方式与州和地方一级的民选官员进行这些对话。”“当人们没有足够的水或根本没有供水服务，甚至没有家庭卫生时，我们就会面临严重的公共卫生后果。”
州参议员张说，高地公园还需要更换其余的主要服务线路，这将花费约1亿美元。她补充说，老旧的供水系统也有许多漏洞需要修复。
张说:“高地公园的水资源状况由来已久。“我认为国家应该在解决与水利基础设施和/或逾期账单相关的资金需求方面发挥作用，但我们还不知道调解的最终结果，在那之前我们无法真正做出明智的决定。”
虽然调解仍处于早期阶段，但GLWA总法律顾问兰德尔·布朗(Randal Brown)表示，如果水务局和高地公园之间达成长期解决方案，其中一个重要组成部分应该是解决该市当地的供水和下水道基础设施问题。
“高地公园居民或企业每消耗一加仑水，就会有两加仑水从高地公园的供水系统中泄漏出来。GLWA支持使用基础设施拨款来改善高地公园的供水和下水道系统。”
“大部分供水和下水道系统都有超过120年的历史，”Metro Consulting Associates总裁、高地公园水务部门(Highland Park’s water Department)任命的主管达蒙·l·加勒特(Damon L. Garrett)在一份声明中说。“一旦漏洞得到解决，其他漏洞就会出现在旧的大都市系统中。”
然而，解决基础设施需求将有助于减少泄漏和下水道费用。加勒特说，根据GLWA的说法，减少三分之二的泄漏将使该市的下水道账单从每年700万美元减少到240万美元。加勒特说，改用计量系统也将有助于准确测量用电量。
其他社区也在关注
密歇根大学水务中心主任珍妮弗·里德(Jennifer Read)说，直到20世纪80年代，联邦政府对供水系统发展的支持明显增加。她是密歇根州2022年供水服务可负担性全州评估的主要作者。
然而，随着时间的推移，联邦和州政府的支持明显减少。里德说，现在成本主要集中在地方层面，这意味着自来水公司越来越依赖于客户的运营资金。
当商业和主要工业离开城镇时，水费也会受到影响，特别是在黑人占多数的农村地区，因为供水系统现在必须由更少的用户来支持，这些用户可能因为失业而可支配收入减少。在那个时候，他们不得不支付更多的水费，而社区里的高薪工作却越来越少。”
在历史悠久的福特汽车公司高地公园工厂前的草坪上，一根倒下的树枝。1913年，创始人亨利·福特(Henry Ford)和他的工程师们开始为他们的T型车建立一条连续移动的装配线，这家高地公园工厂在这里创造了汽车历史。在1927年停产之前，这家工厂生产了1500多万辆T型车。(加里·卡梅伦/路透社)
由于供水服务供应商通常不愿意提高费率，许多供水系统长期资金不足，为了解决眼前的问题而推迟了日常维护。里德说，这导致维修成本更高，并错过了升级的机会。
当密歇根州其他黑人占多数的城市都在与水问题作斗争时，比如底特律的停水和弗林特的水危机，其他社区也在看着这些危机的展开。里德指出，居民和供水公司之间的关系和信任受到侵蚀。
里德说，重建这种信任是找到未来解决方案的必要条件。但是，正如全州范围内的评估所发现的那样，“对于负担不起的水的原因，以及谁是‘过错’，有很多，往往是相互竞争的观点。”
密歇根大学水与气候政策实验室主任萨拉·休斯说:“有证据表明，需要对市政财政健康采取一种全面的方法，以支持安全和负担得起的饮用水供应——这些事情不能轻易分开。”“关键是找到创造性的解决方案——系统间合作、新的收入来源、积极主动的州政府——让社区走上可持续的道路，实现财务健康和获得安全饮用水。”
密歇根州参议员罗斯玛丽·拜尔(Rosemary Bayer)今年1月在密歇根州参议院提出了一项法案，宣布水是一项人权。联合国已经宣布获得水和卫生设施是一项人权，但美国还没有。
该州在COVID-19大流行期间暂停停水的禁令于去年12月结束，但GLWA表示，该机构没有计划关闭对该市的供水服务。
根据她的研究，里德还鼓励政策制定者、州议员、水务公司和社区成员共同努力，制定一项解决方案，以解决家庭支付水和下水道服务的能力;禁止对经济困难家庭断水;解决能力和数据方面的差距;有意义和重要的社区参与;以及国家监督，以确保公众健康保护、水质管理、适当的水费和对水务公司的支持。
活动人士说，海兰帕克接下来发生的事情对其他社区来说很重要，因为这将是决策者优先考虑饮用水供应并更有创造性地思考支持社区的解决方案的机会。
“我们是这里的人，你不能忘记我们，”伍滕说。“我们是这个州的一部分。如果我们有问题，我们应该得到国家的帮助。你打算做什么？你要把你的孩子扔出去，就因为他有问题吗?你应该尽力帮忙。因为这一切早在几年前就可以解决了。”
