“我已经入职五周了，我是个新手!”60岁的安迪•巴纳德(Andy Barnard)说。在经理建议他申请一份工作之前，他一直是林肯当地合作社的常客。
“工作范围很广，从收银台到车间，从堆放东西到基本上什么都要做，”他谈到自己每周工作16个小时的新工作。
巴纳德从事了45年的砌砖工作，今年3月退休，他花了一段时间才掌握了高科技的收银机和彩票机。但他很热情。“所有的女孩和工作人员都在开玩笑，这很有趣。你有常客来，这是很好的玩笑。”
巴纳德和他的妈妈以及他们的四条狗住在当地，他赚的钱帮助他避免了动用自己的存款。
在大流行及其后果期间，成千上万的老年工人离开了工作岗位——无论是出于健康或家庭原因，还是出于退休的直接决定。
这一年龄段经济不活跃程度的急剧上升令政策制定者感到担忧，与此同时，雇主报告称难以招聘到合适的员工。
官方数据显示，其中一些人现在正重返工作岗位，无论是出于自愿还是出于经济需要。
自2022年年中达到峰值以来，50至64岁不从事经济活动的人数估计减少了12.9万人，65岁以上人群的不从事经济活动的比例也略有下降。
巴纳德的雇主林肯郡合作社(Lincolnshire Co-operative)成立于1861年，其原则与全英国的合作社集团(Co-operative Group)相同，它热衷于吸引和留住年长员工，提供灵活的工作时间，并采用电话面试的直接招聘流程。在其2900名员工中，27%的人年龄在55岁以上。
79岁的科林·莱恩(Colin Lane)就是其中之一，他在当地的商店工作了两年。
他说:“一天晚上，我只是去那里拿我的零碎东西，外面有一个告示:招聘兼职员工。”“我想，好吧，这很好，我77岁了，没有人会雇佣我。然后我坐下来想了想，我想，没有人会雇佣你，除非你主动要求。
“我递交了申请，没有人比我更惊讶能得到这份工作。我爱它的每一分钟。”
在葡萄牙生活了一段时间后，莱恩在疫情期间回到了英国。他不需要每周在车间工作18个小时的钱，但额外的钱确实可以让他开一辆车。和巴纳德一样，他也很欣赏这种人际互动。
“我需要一个借口离开这所房子，而你还有什么更好的借口呢?”它让我出去见人。我的思想更活跃了，我的身体也更活跃了，我希望尽可能长时间地坚持下去。”
在其他“未退休”的老年工人中，不断恶化的经济前景是一个因素。
现年57岁的Alan Bremner住在格拉斯哥，他于2021年从苏黎世保险公司提前退休，但最近在担心自己的财务状况后，他回到了前雇主那里。
布雷姆纳利用了乔治·奥斯本(George Osborne)推出的规定，该规定允许人们从55岁起获得养老金储蓄。
他说:“我很幸运，有几笔最终工资养老金。在接受了许多相当昂贵的财务建议后，我被允许说，是的，你可以选择其中一笔最终工资养老金，基本上把它的转移价值转换成提款养老金。”
这意味着将养老金中的资金进行再投资，他希望这笔钱能给他提供60岁之前的收入。但他和他的财务顾问没有考虑到弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)或利兹•特拉斯(Liz Truss)的行为。
布雷姆纳说:“去年1月我停止了工作，结果证明，那可能是过去10年或15年里最糟糕的时候。
“俄罗斯立即入侵乌克兰，由于养老金投资于股市，股市立即跳水。然后我们有了利兹·特拉斯，生活成本增加了，通货膨胀也出现了。”
起初，他很享受退休生活。“我并没有做什么真正令人兴奋的事情——我们没有环游世界之类的——但我很高兴能有一段放松的时光。”
但他越来越担心自己的决定对经济的影响。“你赖以生存的钱基本上减少了20%左右。”
大约一年后，布雷姆纳决定接受苏黎世一位前同事的邀请，重新做兼职工作。
他现在每周在苏黎世的格拉斯哥办公室工作两天，担任索赔技术员，帮助评估第三方汽车索赔。他很享受利用自己20年的经验。“让一个年长的人坐在角落里提供建议会有所帮助。”
苏黎世人力资源主管史蒂夫•科林森(Steve Collinson)表示，公司的政策是，在广告中宣传每个职位都可能是兼职或与他人分担工作。
他表示:“我们认为，弹性工作制既是老年员工流失的解药，也是吸引老年员工加入我们的关键。”
“我们有一个非常健康的兼职员工群体，当我们与处于职业生涯后期的兼职员工交谈时，他们中的许多人仍然对职业发展等事情感兴趣。如果他们认为没有一种崇尚灵活性的文化，那么就会阻碍人们申请升职或其他机会。当你把这种灵活性放在核心位置时，它就消除了这种对话。”
“更好地老龄化中心”活动组织的艾米丽·安德鲁斯博士警告说，不要过度解读老年人不活动程度的小幅下降。
她说:“对我来说，主要的情况是:在疫情爆发前，50岁以上人群的就业率连续多年上升，然后疫情就停滞了。”
她说，50岁至64岁人群的不运动率仍远高于年轻员工的26.5%，而35岁至49岁人群的不运动率仅为11.9%。
“五六十岁的人现在没有公平的工作机会，”安德鲁斯说。“结构性障碍会影响任何年龄的人，不仅会影响五六十岁的人，而且特别可能发生在这个年龄段。比如有长期的健康问题或残疾，或者有照顾他人的责任。
“然后你就会有年龄歧视的态度——既有别人对我们的年龄歧视态度，也有我们自己内心的年龄歧视。”
为了回应政府对英国“失踪工人”的担忧，英国财政大臣杰里米·亨特(Jeremy Hunt)在3月份的预算中宣布，将提供额外资金，帮助50岁以上的人重新就业。
但活动人士表示，这很大程度上是在给人们“路标”，让他们接受现有的计划，而不是新的支持。
一位政府发言人说:“我们通过支持那些想工作的人，包括老年工人，来帮助经济增长。”
本月早些时候，就业和养老金大臣梅尔·斯特莱德(Mel Stride)对这场辩论做出了自己的贡献，他参观了外卖公司Deliveroo的总部，并表示该公司提供的灵活性可能适合年龄较大的员工。
英国工会大会(Trades Union Congress)对这种说法嗤之以鼻，指责Stride“美化”了一种模式，在这种模式下，大部分灵活性掌握在雇主手中，而不是骑着轻便摩托车在外面等外卖的自雇骑手手中。
回到Co-op，已经退休五周的巴纳德至今没有后悔过。“就是走出去，和不同的人交流，这很棒，我喜欢。”