一只奇怪的袋熊和一只被称为“牙医的噩梦”的长牙负鼠的化石，有助于揭示澳大利亚“隐藏的过去”。这些发现大约可以追溯到2500万年前的渐新世晚期，是在爱丽丝斯普林斯南部的Pwerte Marnte Marnte附近的一个地点发现的。当时，澳大利亚的红色中心是一个“巨大的欲望森林”，以鳄鱼和不会飞的巨型鸟类为主，是各种奇怪生物的家园，包括各种考拉和负鼠大小的袋鼠。
自2014年以来，澳大利亚弗林德斯大学的古生物学家在加文·普里多教授的带领下，一直在挖掘这个化石聚集地。
他们之前的努力已经有了各种不同寻常的发现，包括已知最早的现代有袋动物，以及奇怪的ilariids，一种已经灭绝的物种，类似于考拉和袋熊的杂交。他们最新的研究发现了两个新物种。
他们在《对话》中写道:“我们发现了35个标本，包括一个部分头骨和几个下颚，来自一种看起来有点像现代袋熊和有袋类狮子杂交的动物。”
“它重约50公斤(110磅)，是当时最大的有袋动物之一。我们把它命名为Mukupirna fortidentata。
“关于它的头骨和下巴的一切都表明这种动物有非常强大的咬合力。”
研究人员继续说:“例如，它的门牙很大，呈尖状，更像松鼠而不是袋熊的门牙。
“这将使它们能够折断坚硬的食物，如坚硬的水果、种子、坚果和块茎。
“相比之下，它的臼齿实际上与猕猴等猴子的臼齿非常相似。”
研究小组解释说，M. fortidentata只是三年前首次被描述的有袋类动物新家族的第二个已知成员。
这些生物——“Mukupirnidae”——在2500万年前从袋熊的共同祖先中分离出来，但不久之后就灭绝了。
该团队描述的第二个新物种是Chunia pledgei，这是一种早期负鼠，具有相当独特的齿列，这引发了关于其确切饮食的问题。
研究人员说:“它的牙齿将是牙医的噩梦，有许多锯齿状的尖端并排排列，就像条形码上的线条。
“这种牙齿形状是一种鲜为人知的、已灭绝的负鼠科的特征，这种负鼠科被称为Ektopodontidae。
“这个新物种很不寻常，因为它的前磨牙上有金字塔形的尖牙。这可能是用来戳破坚硬物品的——有点像胡桃夹子。”
鉴于此，研究小组怀疑C. pledgei最有可能以水果、种子和坚果为生，但他们不能确定。
他们解释说:“今天世界上任何地方都没有像它们这样活着的动物。不幸的是，ektopodontids在化石记录中非常罕见，仅从孤立的牙齿和几个部分的颌骨中得知。
“化石显示，它们有一张狐猴般的短脸，眼睛特别大，朝前。但在我们找到更完整的骨骼材料之前，它们的生态可能仍然是神秘的。”
不要错过:在苏格兰发现的化石宝藏可能会有“罗塞塔石碑”影响[INSIGHT]“吸血鬼”的用水“耗尽人类的生命线”，联合国警告[报告]在巴西海岸遥远的岛屿天堂上发现了“令人不安的”发现[分析]
研究人员得出结论:“令人惊讶的是，我们对澳大利亚现存动物的起源知之甚少，这在很大程度上是因为化石记录中存在3000万年的空白——从现在到恐龙灭绝的一半时间。”
“与此同时，想到曾经生活在这片大陆上的无数奇怪而迷人的动物，这是令人鼓舞的。
“这些生物的化石证据可能仍然坐在内陆的某个地方，等待被发现。”
这些研究的全部结果发表在《阿尔切林加:澳大利亚古生物学杂志》和《脊椎动物古生物学杂志》上。
