沙特阿拉伯将于今年晚些时候派遣首位女宇航员进入太空，前往国际空间站执行为期10天的任务。生物医学研究员Rayyana Barnawi将与沙特同胞Ali Al-Quarni和两名美国人一起登上美国航空航天公司Axiom Space的“Axiom任务2”(Ax-2)。该任务将于4月至6月之间的某个时候发射，这是沙特阿拉伯王国更新其传统上极端保守形象的最新举措。
Ax-2任务将由SpaceX猎鹰9号火箭从美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空。
除了巴纳维和阿尔-夸尼之外，美国宇航局前宇航员佩吉·惠特森将第四次飞往国际空间站，田纳西州商人约翰·肖夫纳将担任此次任务的飞行员。
另外两名沙特宇航员玛丽亚姆·法德斯和阿里·阿甘迪也将接受所有任务要求的培训。
Ax-2是在公理太空公司去年4月向国际空间站执行任务之后出现的，当时四名私人宇航员在轨道上总共呆了17天。
据沙特官方通讯社报道，这项新任务“旨在增强国家在载人航天方面的能力，为人类服务，并从航天工业提供的有前途的机会中受益。”
与此同时，他们补充说，此举将有助于“健康、可持续性和空间技术等许多方面的科学研究”。
据沙特太空委员会主席阿卜杜拉·本·阿米尔·阿尔斯瓦哈表示，沙特领导层热衷于为太空计划提供“无限支持”。
他补充说，通过该计划，沙特阿拉伯寻求激活空间科学层面的科学创新，增强其独立开展研究的能力，提高毕业生对科学、技术、工程和数学领域的兴趣，并通过吸引人才和必要技能来开发人力资本。
第一个将公民送入太空的阿拉伯国家是阿拉伯联合酋长国，该国在2019年获得了这一头衔。当时宇航员Hazzaa al-Mansoori在国际空间站上待了8天。
本月晚些时候，阿联酋的苏丹·内亚迪也将乘坐猎鹰9号火箭前往轨道实验室。
内亚迪被称为“太空苏丹”，他将成为首位在太空中度过6个多月的阿拉伯宇航员。
然而，Ax-2任务并不是沙特阿拉伯首次参与太空任务。
早在1985年，空军飞行员苏尔坦·本·萨勒曼·本·阿德布拉齐兹王子参加了美国的一次发射，成为第一个进入太空的阿拉伯穆斯林。
沙特阿拉伯在2018年建立了自己的太空计划，并在去年启动了另一个载人任务。
此举是王储穆罕默德·本·萨勒曼经济多样化的“2030愿景”议程的一部分——不仅仅是石油——以及他更广泛的改革。
自2017年萨勒曼王子掌权以来，沙特女性劳动力的比例从17%上升到37%。女性还被允许在没有男性监护人的情况下开车和出国旅行。