几个世纪以来，巴夭人一直在苏禄海的水域中穿梭，他们是世界上唯一自给自足的海上游牧民族。对巴夭人来说，“边界”仅仅是他们乘船所能到达的最远距离。
巴夭人以其非凡的自由潜水能力而闻名，他们已经进化出了更大的脾脏，使他们能够在水下200英尺的深处呆上10分钟。他们的饮食包括各种各样的海洋生物，包括海参——一种有价值的蛋白质来源，也用于医疗目的，甚至作为壮阳药。
早在15世纪，巴夭族就在菲律宾和马来西亚的沙巴地区之间迁徙，促进了文化交流和定居。巴瑶人的生活在殖民时代变得更加复杂，马来西亚、菲律宾和印度尼西亚在苏禄地区划定了海上边界:这些边界是在1885年的《马德里议定书》中确定的，没有考虑到居住在那里的种族群体的分布和多样性。
但对巴夭族来说，最重要的改变是1959/1963年的马来西亚移民法。这项立法未能区分寻求庇护者、难民、非正规移民和无证件或无国籍个人。
突然间，巴夭族陷入了岌岌可危的法律境地——这种情况在1970年棉兰老岛地区内战期间更加严重，迫使许多巴夭族家庭乘船前往婆罗洲东海岸，从那以后，他们既不是无国籍人，也不是公民，一直在与马来西亚的官僚程序作斗争。
截至2023年，只有大约100到200名巴夭人仍然住在马来西亚东部城市仙本那附近的传统“兰萨”船屋中。由于缺乏在婆罗洲大陆定居的公民身份或正式权利，来自菲律宾的巴夭族仍然保留着代代相传的海上狩猎技术。除了依靠这些技术维持生计外，他们还与岛民交换剩余的鱼、龙虾和海参，作为回报，储备必要的生存物品。
然而，维修资金的短缺，加上当地国家公园对砍伐树木的限制，越来越多的人被迫考虑搬到大陆——在那里，作为流离失所的流浪者，在邦高邦高定居点生活似乎是不可避免的。
在浩瀚的苏禄海，巴夭人是自给自足的象征，但一旦踏上海岸，他们就会发现自己被贬为最低的社会阶层。他们的无国籍身份剥夺了他们的政府特权:孩子们不能上公立学校，成年人被禁止找到正式工作。
由于巴夭人的时间观念与许多大陆人不同，而且没有受过什么正规教育，他们一直处于分离状态——被迫融入社会，但又被禁止这样做——同时保留着他们几个世纪以来独特的生活方式。
