本周，美国小姐组织宣布，他们将从未来的比赛中取消泳装比赛——第一届美国小姐选美的主要组成部分。
虽然所有人的目光都集中在这个奖学金组织身上，以及它在秋季将“雄心”和“才华”置于外貌之上的立场的真实性，但选美比赛的争议性遗产可以追溯到1854年的第一届比赛。p·t·巴纳姆(因林林兄弟和贝利而出名)当年试图在他位于纽约的博物馆发起一场以外貌评判女性的活动，但以失败告终。这场比赛本来是包括狗和婴儿在内的一系列比赛的一个有趣的补充。公众对这一事件的期待迫使巴纳姆将比赛改为批评女性微笑的照片，而不是光腿游行。
报纸随后采纳了巴纳姆的想法，举办了以当地女性为主题的照片人气比赛，这导致了一波女性面孔和身体出现在印刷广告上。在这个以女性为代表的新时代，最令人难忘的作品之一是《吉布森女孩》(Gibson Girl)，它描绘了一位美丽、独立、受过良好教育的女性。布朗大学(Brown University)社会学教授希拉里·利维·弗里德曼(Hilary Levey Friedman)说，根据19世纪90年代的价值观，吉布森女孩被认为是理想的女性。她即将出版一本关于选美历史的书。
到20世纪初，广告策略已经扩展到让真正的女性穿着泳衣在舞台上摆姿势(现在还不是“泳装”，因为那让人联想到体育运动)，以吸引劳动节过后的游客，劳动节是海滩季节的传统结束。这种做法导致了1921年在大西洋城举行的第一届城际选美比赛。首次亮相的活动由在各自报纸比赛中获胜的女性主演。16岁的玛格丽特·戈尔曼(Margaret Gorman)获得了冠军奖杯，当时她还穿着亲水服装。最初她的头衔是“美国最美丽的洗澡女孩”，但第二年被缩短为“美国小姐”。
迈阿密大学(Miami University)历史教授金伯利•哈姆林(Kimberly Hamlin)说，在整个20年代和30年代，参赛者大多是下层社会的女性，部分原因是选美比赛的某些方面对模特和舞者有吸引力，而这是富人的禁忌职业。但随着工作时间的减少，美国出现了一种新的休闲文化，选美比赛开始强调娱乐和“泳装”，美国小姐在1946年正式改变了语义。从那时起，选美比赛不再展示穿着贴身“泳装”的“放荡女人”，而是赞美“全美国女孩”，《她在那里，美国小姐:美国最著名选美中的性、美和种族政治》一书的作者埃尔伍德·沃森(Elwood Watson)说。
1947年的美国小姐芭芭拉·乔·沃克是最后一位穿着泳衣加冕的人。虽然泳装比赛仍保留在选美比赛中，但在1948年正式将“智力和个性”纳入评判投票后，正式加冕时穿的衣服改为晚礼服。
随着服装风格的演变，泳装比赛也越来越受欢迎。20世纪初，灯笼裤和束腰外衣在海滩上占据主导地位，直到许多女性受到后维多利亚时代权利的启发，开始倡导实用的泳装，这种泳装不会让她们感到沉重。一种更合身、更暴露的款式被称为安妮特·凯勒曼(Annette Kellerman)，以第一位游过英吉利海峡的女性命名。当然，这些西装也适用于更刺激的选美比赛。
虽然比基尼在20世纪60年代兴起，但直到1997年才成为美国小姐认可的款式。即使在2017年，穿丁字裤也是有规定的(例如，不能穿丁字裤)。
利维·弗里德曼说，就像大多数有几十年历史的机构一样，选美比赛适应文化转变的速度可能很慢，而且仍然充满矛盾。泳装比赛在2001年更名为“生活方式和健身”部分，据说是为了突出参赛者的身体能力。1993年，美国小姐前首席执行官伦纳德·霍恩(Leonard Horn)公开称泳衣是该组织的“阿喀琉斯之踵”。但四年后，他允许比基尼泳装出现，坚称比基尼泳装会让竞争感觉“新鲜”，而且“不是提高收视率的策略”。
美国小姐组织(Miss America Organization)新任董事会主席格雷琴·卡尔森(Gretchen Carlson)表示，放弃泳装，称这是一场“比赛”，而不是选美，将鼓励更多女性参加。