梅尔·罗斯柴尔德(Mayer Rothschild, 1744-1812)没有接受过世俗教育，几乎不会说或写德语，却成为了德国最富有的人之一。他建立了一个银行家王朝，为贵族和政府的战争和奇思妙想提供资金。
梅尔·阿姆歇尔·罗斯柴尔德，是阿姆歇尔·摩西·罗斯柴尔德和舍恩切·罗斯柴尔德的儿子，1744年2月23日出生在德国法兰克福，是八个孩子中的老四。他的父亲是一个货币兑换商和丝绸商人。这个家族的姓氏来源于艾萨克·埃尔查南(1585年出生)在法兰克福居住的房子。在当时，给房子命名是一种常见的做法(如White Tulip, Ship, Green Jar等)。埃尔查南的房子叫zum Roten Schild(在红盾酒吧)，罗斯柴尔德的姓氏就是由此而来。1664年，以撒的孙子纳夫塔利离开了zum Roten Schild，搬到了一个叫Hinterpfann的房子，意思是酱锅后面的房子，但他保留了罗斯柴尔德的姓氏。
法兰克福的犹太人被要求和基督徒分开住在一条狭窄的小巷里，称为Judengasse，或犹太人的巷子。街道又黑又脏，又臭又拥挤。3000名犹太居民在星期天、基督教节日和晚上都被锁在这个贫民窟里。法兰克福的犹太人不能进入公共花园，不能去咖啡店，也不能在街上并排行走超过两个人。尽管18世纪德国的其他城市也对犹太人施加了限制，但没有一个像法兰克福那样严厉。
法兰克福是一个主要的贸易中心，有许多银行家和批发商人。这座城市位于五条国际陆路的十字路口，坐落在与莱茵河相连的美因河畔。因此，法兰克福位于中心位置，连接着遥远的英国、俄罗斯和意大利等国。
从三四岁开始，罗斯柴尔德就上了一所叫牧人的犹太学校。他在那里研读犹太圣书《托拉》和《犹太法典》。到了七八岁的时候，罗斯柴尔德和他的同学们已经阅读了希伯来语和犹太语的摩西五卷书，犹太语是希伯来语和法兰克福方言的混合物。(法兰克福的犹太人不说意第绪语)。牧人的教育不包括任何世俗科目或德语。在家里，罗斯柴尔德帮助打理家族生意，为其他放债人跑腿，整理父亲用当地货币兑换的各种硬币。
1775年，11岁的罗斯柴尔德离开了牧人，去纽伦堡附近的一所犹太神学院(yeshiva)学习。几个月后，一场天花流行病袭击了Judengasse。罗斯柴尔德的父亲于1755年10月6日去世;他的母亲死于1756年6月29日。那个孤儿回到家里和亲戚住在一起。
学习银行业务
13岁时，罗斯柴尔德前往汉诺威，在沃尔夫•雅各布•奥本海姆银行(Wolf Jakob Oppenheim)当学徒。奥本海姆家族是宫廷犹太银行家，他们利用他们在欧洲的家族关系向皇室提供信贷。在为他们工作的过程中，罗斯柴尔德学会了如何进行对外贸易，以及如何发行或兑现汇票，这相当于现代的支票。在汉诺威，他还了解到稀有和古董硬币和奖章，收藏家经常购买这些作为投资。18岁时，他已是这一领域的专家，并开始购买稀有硬币供冯·埃斯托夫将军收藏。
1763年，七年战争结束后，罗斯柴尔德回到了法兰克福的家。在那里，他加入了他哥哥卡尔曼的货币兑换生意，并加上了自己的专长——稀有硬币、奖章、古玩、珠宝、雕刻品和古董的交易。通过这笔生意，罗斯柴尔德被介绍给了威廉王储，未来的黑塞兰德格雷夫(王子)，巨额财产的继承人。1769年，罗斯柴尔德向威廉申请了宫廷大臣或王室代理人的头衔，这意味着他曾与皇室做过生意。这一荣誉头衔使罗斯柴尔德得以在自家的门上挂上一块刻有黑塞和哈瑙臂章的盾牌。这个头衔不允许他享有任何特权。罗斯柴尔德仍然不能在晚上或星期天离开犹太城。他又花了14年才获得这一荣誉。
1770年8月29日，罗斯柴尔德与17岁的Guttle Schnapper结婚，她的父亲是一个小公国的票据经纪人、货币兑换商和宫廷使者。第二年，她生下了Schonche，这是他们十个孩子中的第一个。到1792年，这个家庭已经扩大到包括Amschel, Salomon, Nathan, Belche, Breinliche, Calmann, Julie, Henriette和Jacob。
业务改善
到1784年，40岁的罗斯柴尔德已经相当富裕了。当Judengasse有了更大的房子时，他买了下来。绿盾的房子里有一个水泵，在当时被认为是非常奢侈的东西。房子后面是罗斯柴尔德的账房，墙上有秘密的架子。
1785年，威廉王储成为威廉九世，新的兰德格雷夫，欧洲最富有的人。罗斯柴尔德向他出售珠宝，并与威廉的首席收入官卡尔•布德鲁斯(Carl Buderus)建立了关系。布德鲁斯通过罗斯柴尔德进行私人投资，获得了可观的利润。布德鲁斯在威廉面前称赞他，威廉开始和罗斯柴尔德多做些生意。他的其他生意都很成功。在两个儿子所罗门(Salomon)和阿姆谢尔(Amschel)的帮助下，这个家族成为羊毛、棉布和面粉的主要批发商。
1792年，法国革命军一度占领法兰克福。威廉二世无法决定在法国与英、普、奥三国大联盟的战争中是保持中立，还是加入大联盟。来自英国的10万英镑补贴说服了他加入联盟。罗斯柴尔德通过贴现从英国收到的钱获利。他的业务还包括运输和运输代理。罗斯柴尔德与奥地利军队签订合同，为其提供小麦、制服、马匹和装备。作为一名军事承包商，他积累了自己的第一笔巨额资本。罗斯柴尔德以谦虚、善良和慷慨而闻名。他施舍给所有人，不仅仅是犹太人。
18世纪90年代中期，罗斯柴尔德成为英国棉布的主要进口商。这时，他雇了一个年轻女子处理他的德语和英语信件，他的女儿们则在账房帮忙。1796年，拿破仑的军队进攻法兰克福，不小心点燃了Judengasse，烧毁了一半，2000名居民无家可归。流离失所的犹太人被允许在城市的基督教区居住6个月。尽管绿盾的房子没有被破坏，罗斯柴尔德还是利用放宽的城市法律在贫民区外租了一块地方来存放他所有的商品，让他的家人可以充分使用房子。同年，他让他的三个大儿子成为公司的合伙人。
家族企业扩张
内森·罗斯柴尔德是梅耶的儿子中最有天赋的。他富有创造力，工作努力，而且独立。内森负责从英国进口货物。故事发生在1798年，Nathan遇到了一个不愉快的英国商人，他决定不通过中间商直接从英国购买货物。事实上，梅尔·罗斯柴尔德已经决定把内森送到英国去。家里的主要簿记员陪着他，会说英语。因此，罗斯柴尔德建立了他的第一个海外分支。
1800年，弗朗茨二世皇帝任命罗斯柴尔德和阿姆歇尔为他的皇家代理人，这赋予了他们携带武器的权利。1802年，罗斯柴尔德将自己名字的拼写从“Meyer”改为“Mayer”，也许是为了让它看起来更像德国人的名字。一年后，威廉任命罗斯柴尔德为首席宫廷代理人，最高形式的宫廷犹太人。
罗斯柴尔德在1803年帮助为犹大人的孩子们建立了一所现代学校。除了接受宗教教育，学生们还学习德语、法语、地理、自然史和现代哲学。尽管犹太区的正统拉比们谴责这所学校，梅尔·罗斯柴尔德和后来他的儿子安舍尔都支持这所学校。
到1807年，多亏了布德鲁斯，罗斯柴尔德几乎为兰德格雷夫家族做了所有的国际银行业务。他用来增加业务量的策略是接受较低的利润。他的资本积累很快，他的银行成为法兰克福最大的银行之一。除了银行业，罗斯柴尔德还从事纺织品、殖民地商品、钱币、古物和葡萄酒的交易。他靠出售内森从英国运来的货物发家致富，这些货物包括纺织品、靛蓝、茶、干果、糖和咖啡。随着财富的增加，罗斯柴尔德开始为兰德格雷夫家族谈判政府贷款，后者希望匿名放贷。
为犹太人的权利而战
1806年，卡尔·冯·达尔伯格成为法兰克福的统治者。罗斯柴尔德银行为他提供了贷款，而其他银行不会这样做。作为交换，他要求达尔伯格将完全公民权扩大到所有犹太人。达尔伯格提出立即将这些权利授予罗斯柴尔德，但需要更多时间来决定社区的其他成员。罗斯柴尔德拒绝了这一提议，因为他认为自己并不比他的同道教徒更有价值，并拒绝得到优先考虑。直到1811年，罗斯柴尔德才成功地为法兰克福犹太区的犹太人争取到平等权利。作为交换，他们被要求付给达尔伯格一大笔钱。
1806年底，拿破仑下令对英国货物实行禁运，禁止一切与英国的贸易。像罗斯柴尔德这样的商人在走私违禁物品方面变得很熟练，并通过出售高价的违禁品赚了很多钱。
在普鲁士和法国的战争中，威廉逃离了他的城堡，过着流亡生活。布德鲁斯继续充当兰德格雷夫家族和罗斯柴尔德家族的中间人。当威廉反抗由拿破仑的哥哥杰罗姆统治的威斯特伐利亚王国时，布德鲁斯被捕了。罗斯柴尔德和他的儿子所罗门和雅各布被软禁起来，他们的家也被搜查。他们事先得到了搜查的警告，并删除或隐藏了任何有罪的东西。罗斯柴尔德和他的家人接受了近一周的盘问。当警察局长索取并收受贿赂时，调查结束了。罗斯柴尔德从这一事件中学到了重要的一课。他决心不再把自己的服务局限于一个统治者。
罗斯柴尔德和布德鲁斯成了沉默的合伙人。不久之后，威廉允许内森·罗斯柴尔德管理他的英国账户。内森以自己的名义为威廉购买英国股票，从而大大提高了他的信用地位。内森利用威廉的钱进行投机，赚了大钱。
1810年，罗斯柴尔德重组了他的企业，让他的成年儿子成为正式合伙人，但他自己保留了决定性的一票。他现在身体不好，让儿子们经营生意，而自己则放松下来学习英语。
1811年3月，雅各布·罗斯柴尔德(Jacob Rothschild)在巴黎定居，并在那里建立了家族银行业务的法国分行。在法国人的眼皮底下，雅各布巧妙地把英国的钱转给了威灵顿公爵，当时他正在欧洲大陆上与拿破仑作战。
尽管梅尔·罗斯柴尔德的健康状况不佳，但他还是被任命为法兰克福选举团的一员，尽管有人反对在这个机构中任命一个犹太人。1812年9月19日，罗斯柴尔德在法兰克福去世，将庞大的商业帝国留给了他的五个儿子。
1817年，罗斯柴尔德兄弟被奥地利皇帝封为贵族。Amschel, Jacob和Calmann将他们的名字改为Anselm, James和Carl。安瑟尔姆是该公司法兰克福分公司的负责人。内森留在了伦敦，成为罗斯柴尔德家族最成功的儿子。所罗门在维也纳定居，并经营着公司的奥地利分公司。卡尔搬到了那不勒斯，成为波旁王朝的宫廷银行家。詹姆斯在巴黎表现很好。
如今，他们的后代经营着一个覆盖全球的金融帝国，在欧洲、澳大利亚、美国、加拿大、墨西哥、里约热内卢、东京、香港和新加坡都有分支机构。
梅耶·罗斯柴尔德进一步阅读
弗吉尼亚考尔斯，《罗斯柴尔德家族:财富之家》，阿尔弗雷德·A·克诺夫，1973年。
埃隆·阿莫斯，《创始人:第一个罗斯柴尔德家族及其时代的画像》，维京，1996年。
尼尔·弗格森，《罗斯柴尔德家族:货币先知1798-1848》，维京，1998年。
罗特曼:《法国罗斯柴尔德家族:历经两个动荡世纪的伟大银行业王朝》，皇冠出版社，1995年。