一项新的研究发现，全球变暖正在将一些大降雪转变为山区的极端降雨，这在某种程度上加剧了像去年摧毁巴基斯坦的那种危险的洪水以及长期的水资源短缺。
根据周三发表在《自然》(Nature)杂志上的一项研究，科学家们利用1950年以来的雨雪测量数据和对未来气候的计算机模拟，计算出全球气温每升高1华氏度，高海拔地区的极端降雨就会增加8.3%(每升高1摄氏度就会增加15%)。
科学家称，山区的暴雨比大雪造成的问题要多得多，包括洪水、山体滑坡和水土流失。而且雨水不像积雪那样方便地储存起来，可以在春季和夏季补充水库。
“这不仅仅是一个遥远的问题，预计将在未来发生，但数据实际上告诉我们，它已经发生了，我们在过去几十年的数据中看到了这一点，”劳伦斯伯克利国家实验室的水文学家和气候科学家穆罕默德·奥巴迪说。
奥巴迪说，随着世界变暖到国际公认的1.5摄氏度(2.7华氏度)的边缘，以阻止气候变化的最坏影响，这项研究表明，“每一度(摄氏度)都很重要，因为它会导致山区极端降雨的额外增加15%”。山区每一度降雨量的增加是世界其他地区因空气变暖而增加的两倍多。
这项研究只研究了北半球60年来每年最严重的降雨，发现随着海拔的上升，降雨量也在增加。降雨量增加最多的地方是在大约10000英尺(3000米)的地方。这包括美国西部的大部分地区，奥巴迪说，在那里“这种情况非常明显”，以及阿巴拉契亚山脉的部分地区。亚洲的另一大热点是喜马拉雅山、天山和兴都库什山脉，阿尔卑斯山脉也受到影响。
奥巴迪说，地球上大约有四分之一的人住在离山脉或山脚下足够近的地方，极端的降雨和洪水会袭击他们。
奥巴迪说，这意味着更多的山区洪水，就像在巴基斯坦造成1700多人死亡、三分之一的国土被淹没的那次洪水一样。但他指出，他们没有精确研究巴基斯坦2022年的洪水，因此可能会有一些小的差异。
加州大学洛杉矶分校的气候水文学家帕克·威廉姆斯说，这项研究是有道理的，“影响是严重的”，他没有参与这项研究。他说，科学家们预计气温升高会带来更多降水，但大雪对洪水的影响会减弱，因为融化需要时间，而且更容易监测积雪，以了解发生了什么。
威廉姆斯说:“但随着山区降水与降雪的比例减少，洪水的危险可能会特别迅速地增加。”
在美国西部，它以两种不同的方式遭受重创，研究报告的合著者、实验室气候科学家和水文学家查鲁莱卡·瓦拉达拉扬说。
“这种极端降雨会使洪水更加严重。然后你要弄清楚水去了哪里?她说。“我们现在在塞拉山脉就有这种情况，图拉雷湖洪水泛滥，这是一个与之相关的严重问题。”
奥巴迪说，洪水还会影响粮食生产。他指出，加州农业部估计，今年的暴雨给农作物和牲畜造成了8900万美元的损失。
但从长远来看，另一个问题是水供应。当西部在冬天下大雪时，雪在春天和夏天融化得很慢，填满了水库，在以后需要的时候可以派上用场。
瓦拉达拉扬说:“这将减少未来的降雪量和供水。”“你会有更多的短期径流，导致更多的洪水和更少的积雪，而地下水最终有助于维持河流的流动。”
她说:“这些山区系统为西部地区提供了大部分水资源，因此供水的任何减少都将对水资源管理产生重大影响。”
威廉姆斯说，在干旱时期——西部大部分地区正在应对长达20多年的特大干旱——水资源管理者喜欢保持水库的高水位，因为积雪融化缓慢，他们可以在厚厚的积雪中做到这一点。但在大雨中，它们无法做到这一点。
威廉姆斯说，随着气候变暖导致极端降雨，社会将不得不在水库水位低而减少用水以吸收可能发生的大规模突然山区径流事件或建造昂贵的新水库之间做出选择。