在新南威尔士州中部海岸塔利附近的一个围场里，一小群被烧焦的橙色牛代表着希望和绝望。
这些牛是Tarentaise，一种直到最近才被认为在澳大利亚灭绝的品种。但在严·克莱恩汉斯(Yan Kleynhans)的密切关注下，希望出现了。
“我可以自豪地说，我拥有(这个国家)仅剩的20名女性，”他说。“只剩下一头公牛，但它和所有的雌性都有亲戚关系，所以我从欧洲进口了精液吸管。头五头母牛已经分娩，所有的小牛都是公牛。现在我们在澳大利亚有五头纯种的塔伦泰斯公牛。”
克莱恩汉斯是澳大利亚稀有品种信托基金的董事，该基金代表澳大利亚农业部和联合国粮食及农业组织(FAO)负责编制全国牲畜普查。世界上牲畜品种的数量正在以前所未有的速度减少——根据粮农组织的数据，在截至2016年的10年里，被列为濒临灭绝的品种比例从15%上升到17%。澳大利亚正在为扭转这一趋势发挥作用。
克莱恩汉斯说:“澳大利亚确实是一个封闭的群体。“我们被视为脆弱牲畜品种的安全网。”
在过去的12个月里，该信托机构对澳大利亚98%的纯种牲畜进行了调查。结果并不令人鼓舞。克莱因汉斯说:“不幸的是，一些稀有品种变得越来越稀有，我们已经失去了相当多的品种。”“从牛的角度来看，我们已经失去了南非白人、澳大利亚萨希瓦尔和澳大利亚挤奶Zebu。最后两个品种都是在澳大利亚创造的。但所有物种的情况都是相似的。”
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稀有品种信托基金对7种牲畜(牛、驴、山羊、马、猪、家禽和绵羊)进行了观察，并对它们进行了从消失到严重、濒危、脆弱、危险或正在恢复的等级评定。
在维多利亚北部，凯蒂·布朗正在保护稀有的马和猪品种。她有24匹苏格兰高地小马，这是澳大利亚和全球都列为濒危的品种，还有四匹达特穆尔小马和一匹里海母马，这两个品种都被列为濒危物种。她的猪是塔姆沃斯(Tamworths)，这个品种也在澳大利亚的濒危名单上。
布朗说:“所有的稀有品种都是在孤立中发展起来的，并发展出了应对各种气候条件的方法。”“我认为，随着气候变化，我们可能会发现，拥有这种遗传多样性将有利于商业动物生产。一旦你开始选择有限数量的生产性状——比如肉的质量和数量——你通常会失去其他性状。通过拥有一个丰富的稀有品种动物基因库，你可以通过杂交恢复节俭和活力等特征。”
布朗说，猪的遗传多样性可能会减轻可能传染给人类的疾病的严重程度。2022年爆发的日本脑炎病毒(Japanese encephalitis virus)，在80个养猪场被发现，导致40例人类感染病毒的报告，其中6例被证明是致命的，这只是此类疾病严重程度的一个例子。
由于世界各地的猪疾病数量繁多，而且猪有将这些疾病传染给人类的倾向，澳大利亚对生猪遗传的进口实行闭门政策。这使得澳大利亚剩下的八个猪品种都被列入了稀有品种观察名单。布朗说:“尽管人们认为商业养猪场里有大量的大白猪和长白猪，因为它们都是白猪，但它们实际上是不同的品系，原始物种很脆弱。”
“疾病或灾难保险”
在布里斯班的北郊，凯西·牛顿和一群被列入珍稀品种观察名单的家禽一起生活——濒临灭绝的奥平顿鸭和卡其坎贝尔鸭，濒临灭绝的喜鹊鸭，以及脆弱的绿头鸭和卡尤加鸭。她也有罕见的银带和金带怀恩多特鸡。
牛顿说，高产量需求和对快速生长的鸟类的偏好导致了杂交家禽物种的发展，这些物种今天构成了大多数商业家禽群。
她说:“如果这些鸡出现任何问题，我们有丰富的纯种鸡遗传资源可以依靠。”“我们的稀有牲畜品种可以被认为是预防疾病或灾害的保险，应该为生物、农业和科学目的而保存下来。”
虽然最近的人口普查显示，我们正在失去许多稀有品种，但情况并不都是悲观的。一些品种，如英国白牛和艾尔郡牛，数量增加到已经从稀有品种名单中删除的水平。
但是，尽管其他国家有家畜基因库，澳大利亚却没有。稀有品种信托基金正在呼吁为建立澳大利亚基因库提供资金，但缺乏政府的支持。克莱恩汉斯说:“我们没有资金支持，不幸的是，我们无法注册为慈善机构，因为我们不符合现有的描述。”“我们是一个志愿者信托基金，所以我们没有很多钱去购买(基因)吸管。”
与此同时，牛顿说，后院家畜和家禽的主人可以通过仔细选择他们的下一个动物来帮助保护稀有品种。
凯茜说:“随着鸡蛋价格的持续上涨，越来越多的人将看到养母鸡或鸭子的价值。”“如果要养它们，为什么不养一些漂亮的、特殊的稀有品种呢?”
Mandy McKeesick是一位来自昆士兰州中部的作家。
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