《奇异的水果》令人难以忘怀的歌词描绘了一幅美国农村的画面，在那里，政治和心理上的恐怖统治着非裔美国人社区。
“黑人的身体在南方的微风中摇摆，”布鲁斯传奇Billie Holiday在她1939年录制的这首歌中唱道，“奇怪的水果挂在白杨树上。”这首歌的歌词描绘了每天发生在黑人身上的暴力。霍乐迪敢于在黑人和白人观众面前表演它。
“她想用这首歌发表声明。“站在白人观众面前，勇敢地面对美国正在发生的罪行，这是一种东西，”马里兰州洛约拉大学非洲和非裔美国人研究副教授卡索尼娅(Kaye)怀特黑德说。“写作不仅仅是关于过去——而是发生在那个时刻。”
《奇怪的水果》最初是一首诗
根据平等司法倡议组织2015年发布的《美国私刑》报告，1877年至1950年间，美国有4000多名黑人被公开谋杀。《奇怪的水果》是在全国有色人种协进会(National Association for the Advancement of Colored People)等激进组织向立法者施压，要求将私刑列为联邦犯罪的十年中写成的。但全国有色人种协进会的努力不断被民主党中的白人至上主义者所挫败，他们利用冗长演说来挫败任何此类法案。
犹太裔美国人亚伯·米罗波尔(Abel Meeropol)的家人逃离了沙皇俄国的大屠杀，他写了《苦果》(Bitter Fruit)，作为对1930年8月7日在印第安纳州马里昂市对j·托马斯·希普(J. Thomas Shipp)和亚伯拉罕·s·史密斯(Abraham S. Smith)处以私刑的照片的反思。18岁的希普、19岁的史密斯和16岁的詹姆斯·卡梅隆被控抢劫、谋杀和强奸。卡梅伦逃脱了暴徒的追捕，但希普和史密斯却被从牢房里拖出来殴打致死。照片中，希普和史密斯的尸体被吊在绞索上，一群白人盯着他们的尸体。一名男子在指向暴行时回头看向镜头。
米罗波尔以刘易斯·艾伦(Lewis Allan)为笔名，将这首诗改编成音乐，并与妻子安妮(Anne)一起在纽约地区演唱了抗议歌曲《苦果》(Bitter Fruit)。他们甚至在麦迪逊广场花园和布鲁斯歌手劳拉·邓肯一起表演了这首歌。这首歌现在被称为《奇异的水果》(Strange Fruit)，是比莉·霍乐迪在1938年底来到纽约第一家种族融合的夜总会——巴尼·约瑟夫森(Barney Josephson)的咖啡馆协会(caf
霍乐迪的表演让观众鸦雀无声
在克服了不愿解决这个问题之后，霍乐迪把《奇异的水果》作为她标志性的结束语。当她的节目快结束时，服务员会停止服务。然后，霍乐迪会独自坐在一张凳子上，唱歌时只拿着麦克风，脸上挂着一盏聚光灯。在最后几句歌词:“这是一颗果实，让乌鸦去摘/让雨水聚集/让风去吸/让太阳腐烂/让树掉下来/这是一颗奇怪而苦涩的庄稼”之后，随之而来的往往是令人寒心的沉默，霍乐迪会离开舞台。
怀特海德说:“当灯光重新亮起时，她就会消失，不会再有返场了。”“她会离开舞台——这是她的要求——但她只想让这首歌挂在那里。这将是她最后的陈述。他们经常说白人观众鼓掌时会感到不舒服。”
怀特黑德也是卡尔森种族、和平与社会正义研究所的创始主任，他补充说:“我们经常把比莉·哈乐黛看作是一位歌手。我们当时认为黑人女性只是大歌手，但我认为我们没有足够地谈论她们利用自己的平台来反对不公正，以及她们为此付出的成本和代价。”
《时代》杂志的一位评论家目睹了霍乐迪的表演，并为此写了一篇专栏文章，配上了比莉·霍乐迪的照片和这首歌的歌词。“当比莉出现在《时代》杂志上时，这给了她很大的威望，”巴尼·约瑟夫森在他的书《咖啡馆社会:合适人的错误地点》中回忆道。“这让比莉成为一名黑人歌手，她有话要说，而且正在说，有勇气说出来，唱出来。”
“奇怪的水果”被评为世纪之歌
霍乐迪可能没有预料到她对《时代》杂志的评论会产生如此大的影响，但她确实明白这首歌的力量。霍乐迪的发声和即兴表演能力赋予了米罗波尔诗歌的力量和情感冲击力。
“我第一次唱这首歌的时候，我觉得这是个错误，我害怕是对的，”霍乐迪在她的自传《Lady Sings The Blues》中写道。当我讲完的时候，甚至没有掌声。接着，一个孤独的人开始紧张地鼓掌。然后突然所有人都鼓掌了。”
1939年4月20日，霍乐迪与爵士唱片公司Commodore Records合作录制了《Strange Fruit》。这首歌让年仅23岁的霍乐迪一举成名。
并不是所有的观众都欣赏霍乐迪对这首歌的表演。其中包括联邦麻醉品局局长哈里·安斯林格。安斯林格公开支持种族主义观点，因此，在1947年，与毒品斗争的霍乐迪成为目标，并因持有毒品而被追捕和逮捕。她被送往西弗吉尼亚州的奥尔德森联邦监狱营地一年。出狱后，霍乐迪被禁止获得歌舞表演执照。
尽管经历了种种困难，霍乐迪的《奇异的水果》仍然引起了人们的共鸣，这首歌仍然是她最畅销的唱片之一。1999年，《时代》杂志将霍乐迪版的《奇异水果》评为“世纪之歌”。