俄罗斯呼吁西方关注其核问题，并加大对乌克兰战争的投入，这加剧了美国对潜在核冲突的担忧。
俄罗斯总统普京(Vladimir Putin)周三罕见地发表全国讲话，下令为这场近七个月的冲突再动员大约30万名士兵，并明确威胁要在这一过程中部署莫斯科的核储备。
专家们表示，这些警告发出之际，莫斯科似乎在对基辅的军事行动中举步维艰。这些警告表明，普京感到自己很脆弱，别无选择，只能加大威胁力度。
曾担任美国驻联合国大使和驻俄罗斯大使的职业大使托马斯·皮克林说:“普京是欺骗战术和欺骗的大师，在某种程度上，我们忽视了他的威胁，尤其是在核领域。”
皮克林在接受《国会山》采访时表示:“尽管大量美国人想要对这些建议不以为然，或者认为这些建议太过牵强或不合理，无论如何都不会成为现实，但我们需要非常认真地对待他的警告。”
自2月24日开始入侵乌克兰以来，普京多次对西方发出含蓄的核威胁，不过美国官员普遍淡化了对这位俄罗斯领导人可能会兑现这种武力恫吓的担忧。
但他周三的警告——指责美国及其盟友进行“核讹诈”，并试图“摧毁”他的国家——有了更多的威胁语气。
普京在事先录制的全国电视讲话中吹嘘说:“我想提醒你们，我们的国家也有各种各样的破坏手段，有些部件比北约国家的更现代化。”
他说:“当我们国家的领土完整受到威胁时，我们当然会动用一切可以动用的手段来保护俄罗斯和我们的人民。这不是虚张声势，”他补充道。
据官员称，拜登政府这次非常认真地对待普京的最新讲话。
白宫国家安全委员会发言人约翰·柯比在接受美国广播公司《早安美国》节目采访时表示:“一个核国家这样说是不负责任的言论，但他过去七个月的讲话方式并非不典型，我们对此非常重视。”我们正在尽最大努力监测他们的战略态势，以便在必要时改变我们的战略态势。”
拜登总统周三晚些时候在联合国大会(un General Assembly)向世界各国领导人发表讲话时，称普京最近的核威胁是“对不扩散制度责任的不计后果的漠视”。
国家安全分析人士认为，普京措辞的加强是一个明显的迹象，表明他担心输掉战争，担心自己在俄罗斯掌握权力。
本月初，乌克兰在西方支持和武器的帮助下发起反攻，夺回了俄罗斯的大片领土，自那以来，克里姆林宫遭受了一系列令人尴尬的打击。
有报道说，俄罗斯军队逃离阵地，有的逃回了俄罗斯边境，留下了宝贵的武器和装备。
这些损失促使普京受到本国政界人士和领导人罕见的强烈批评，其中一些人要求他辞职。其他人则要求结束冲突或改变策略。
“普京总统的讲话表明，战争没有按照普京总统的计划进行。他犯了一个很大的错误，”北约秘书长延斯·斯托尔滕贝格对路透社表示。
皮克林曾在上世纪90年代中期担任美国驻俄罗斯大使。他认为，普京感受到了战争失败给他带来的压力，现在他着眼于通过任何手段继续掌权。
皮克林说:“他现在处于这样一种境地，他提出的这两种威胁……都是以某种方式设计出来的，以确保他既能掌权，又能主宰俄罗斯的领导层。”
他警告说，普京可能会进一步利用他的核武库，尤其是在他自己的处境变得更加危险的情况下，西方最好避免与他相互威胁。
他说:“我认为他非常清楚，如果他发动一场导致核交火的行动，很快就会失去控制，没有人知道如何阻止。多年来我一直对此感到害怕。”皮克林说。
他补充说:“我认为，此刻，当我看到这个视频时，我深感担忧。”
但包括乔治城大学核政策专家凯特琳·塔尔梅奇在内的其他人则认为，普京最近试图进一步动员军队的举动表明，他还没有准备好在战争中诉诸核手段。
“行动比语言更响亮，”塔尔梅奇在给《国会山》的一份声明中说。“尽管普京发表了核言论，但通过部分动员恢复常规部队的努力表明，他并不急于转向核武器。他正试图在升级的阶梯上找到更多的非核级别。”