在古巴比伦国王汉谟拉比掌权3800多年后，他最为人所铭记的是《汉谟拉比法典》。《汉谟拉比法典》被镌刻在人形大小的石柱上，并放置在他统治的城镇里。
但是，282条法律体系只是这位领袖的成就之一，他把位于今天巴格达以南60英里的城邦巴比伦变成了古代美索不达米亚的统治力量。
在他从1792年到公元前1750年去世的统治期间，汉谟拉比在很多方面都是如何将军事力量、外交手腕和政治技巧结合起来，建立和控制一个从波斯湾内陆沿着底格里斯河和幼发拉底河延伸250英里的帝国的典范。
除了把他的法律刻在石头上，“这位国王的成就还有很多其他方面，”哥伦比亚大学历史教授马克·范·德·米洛普在他2005年出版的《巴比伦国王汉谟拉比传》中写道。“他是一位统治者、战士、外交家和行政官。”
维拉诺瓦大学(Villanova University)访问助理历史学教授凯莉-安妮·戴蒙德(Kelly-Anne Diamond)的专长包括古代近东历史和考古学，她说，汉谟拉比之所以成为该地区最强大的统治者，是因为他是“一位精明的政治家”。她解释了古代国王如何巧妙地操纵他的统治方式。
戴蒙德说:“汉谟拉比不介意先结盟，然后在他认为合适的时候解散它们。”“为了成为该地区消息最灵通的统治者，他有一个复杂的外交官和间谍网络为他工作。”
在他统治的大部分时间里，汉谟拉比依靠外交来推进巴比伦的利益，同时建立他的军队。直到晚年，他才诉诸武力。这是一个长期的游戏，但他有时间玩，因为他加冕时比该地区的其他国王年轻得多。
汉谟拉比是一个建造者和征服者
当汉谟拉比在公元前1792年成为国王时，巴比伦并不是其南方对手Larsa的对手，Larsa的国王林辛一世在战斗中击败了汉谟拉比的父亲。但汉谟拉比迅速着手加强他的城邦。根据历史学家苏珊·怀斯·鲍尔(Susan Wise Bauer)的说法，他是第一位在城市周围修建防护墙的巴比伦国王。与此同时，汉谟拉比为了讨好臣民，发布了一份公告，取消了他们所有的债务——在他统治的过程中，他重复了四次。
就像现代的州长或参议员通过在自己的州修复道路和修建桥梁来提高自己的声望一样，汉谟拉比通过着手一系列大规模的基础设施项目来进一步加强自己的政治地位。他修建了庙宇、粮仓和宫殿，在幼发拉底河上修建了一座桥，使城市可以在两岸扩张，还挖了一条巨大的灌溉运河，保护土地免受洪水侵袭。
他的投资得到了回报，巴比伦逐渐发展成为一个富裕、繁荣的地方。但汉谟拉比也确保每个人都知道他是所有好运的创造者。例如，当他修建运河时，他确保每个人都知道他只是在履行他对神的义务，神把土地托付给他。
根据历史学家威尔·杜兰特的《文明的故事》，汉谟拉比宣称:“我把两岸都变成了耕地。”“我堆积了大量的粮食，我为土地提供了源源不断的水……我聚集了分散的人民，我给他们提供了牧场和水，我让他们饱餐一顿，让他们住在平安的住所。”
正如斯蒂芬·伯特曼在《古代美索不达米亚生活手册》中所写的那样，经过几十年的巴比伦建设，汉谟拉比已经足够强大，可以发动征服战争了。他接连不断地进攻东部的埃斯基努那，北部的亚述，南部的拉撒和西部的马里。
汉谟拉比在武力与外交的结合上有一种灵巧而狡诈的方式，正如《古代历史百科全书》所描述的那样，他会与其他统治者结成联盟，然后在方便的时候破坏它们。
他还以不正当的方式发动战争。他的伎俩之一是拦阻对手城市的供水系统。然后，他要么利用口渴迫使其领导人投降，要么突然释放水，造成毁灭性的洪水，从而软化他的攻击目标。
《汉谟拉比法典》仍是法律典范
汉谟拉比详尽的法典涵盖了从建筑安全和遗产到奴隶的纪律，以及古代兽医给牛和驴做手术应该支付的费用。
这并不是第一个法律体系，正如戴蒙德指出的那样，汉谟拉比实际上包括了以前国王制定的法律。但引起共鸣的是建立在法律和秩序原则之上的社会理念——适用于每个人。
戴蒙德解释说:“今天我们会把许多法律归为严酷或野蛮，但也有一些法律建议对边缘群体给予关心和责任。”
汉谟拉比的法律体系包含了我们今天所熟悉的一些特征，比如必须收集证据并建立证据才能判定某人犯罪的原则。戴蒙德说:“‘无罪直到被证明有罪’的主题仍然引起我们的共鸣。”此外，它还提供了可能是第一笔赡养费。
汉谟拉比是一位仁慈的统治者
在某种程度上，《汉谟拉比法典》也是一种公共关系工具，是国王巧妙地将自己宣传成一个明智、仁慈的统治者的一种方式。为了达到这个目的，汉谟拉比石柱的一个幸存的例子描绘了他与巴比伦人的正义之神沙玛什的会面。
“毫无疑问，汉谟拉比想要被视为一个公正的统治者，保护他的公民，除了是地球上众神的代理人，战争领袖，建设者和最终的法官，”戴蒙德解释说。
虽然汉谟拉比可能是历史上第一个伟大的政治自我推动者之一，但他所创造的形象并不全是炒作。他是一位真正仁慈的统治者，希望他的臣民过上更好的生活。在古代国王与他的官员的通信中，他明确表示，任何觉得自己被他的宫廷虐待的人都可以向国王上诉，要求缓刑。
正如传记作家Van De Mieroop所写，“他保证所有人都得到公正的审判，不必害怕他的权力。”
