著名的英国人类学家马克斯·格拉克曼(Max Gluckman, 1911-1975)开创了对非洲传统法律制度的研究。在研究非洲殖民地的城市化和社会变革时，他的研究强调了社会冲突和冲突解决机制。
马克斯·格拉克曼(Max Gluckman)是英国第二代伟大人类学家之一，1911年出生于南非约翰内斯堡。他的父母是移居南非的俄罗斯裔犹太移民，后来定居在新成立的以色列，1975年，格拉克曼在那里去世。他原本打算学习法律，但却选择在威特沃特斯兰德大学攻读人类学学位。1936年，格鲁克曼，一个终生的学者和运动员，被授予德兰士瓦罗德奖学金，牛津大学埃克塞特学院。虽然他参加了卡斯帕·b·马林诺夫斯基在伦敦经济学院的著名研讨会，但对他影响最大的是爱德华·埃文斯-普里查德和a·r·拉德克利夫-布朗的结构分析。格拉克曼接受的训练是将社会系统作为动态的但最终是平衡的冲突力量系统进行结构分析。
1936-1938年，格拉克曼在Zululand进行了田野调查。他的主要兴趣是研究非洲法律制度和地方冲突的动态及其解决办法。在保持结构分析传统的同时，格拉克曼的工作有一个独特的方向。格拉克曼没有将非洲社会视为封闭、稳定的体系，而是认识到殖民主义和种族关系有时带来的混乱变化。他区分了殖民前祖鲁兰相对稳定的冲突形式和更为复杂和动荡的殖民局势。这一早期工作试图将结构分析应用于比当时人类学家的实践更加复杂和不稳定的社会情况。
1939年，格拉克曼加入了当时北罗得西亚的拉霍斯-利文斯顿研究所的工作人员。从1942年到1947年，他是该研究所的主任，通过他强大的人格力量，通过他的智力和道德敏感性，塑造了该研究所的研究兴趣。他与埃文斯-普里查德和拉德克利夫-布朗的优雅结构主义的联系越来越弱。在非洲中部，格拉克曼对复杂的社会和政治关系产生了兴趣，这些关系被认为是理所当然的种族、政治和文化多元化。他鼓励在南部和中部非洲的城市化地区进行研究。除了学术论文外，格拉克曼还支持出版对当地行政人员有实际帮助的著作。
格拉克曼从未完全放弃他对法律的兴趣，他在这一时期撰写了一部关于中非巴罗塞人法学原则的经典著作。在这一详细的分析中，格拉克曼在中非土著法律体系的背景下考察了“理性人”的法律概念。
尽管格拉克曼对冲突和复杂的文化背景感兴趣，但他始终认为社会系统可以作为综合系统来分析。因此，他最经久不衰的作品是反叛的仪式，展示了仪式化的敌对形式如何通过提供对权威的有控制的敌意表达，最终促进社会凝聚力。
1947年，格拉克曼回到英国，在牛津任教，但几乎立刻就接受了曼彻斯特大学人类学系主任的邀请。然而，格拉克曼所建立的不仅仅是一个新的部门。渐渐地，他召集了一群同事和学生，他们被统称为曼彻斯特人类学学院。这些人类学家中的大多数继续在撒哈拉以南的非洲开展工作，就像当时的许多其他英国人类学家一样。然而，曼彻斯特学院的工作是与众不同的，因为它强调对处理冲突的各种社会机制进行详细的乡村研究。
在格拉克曼众多杰出的学生中，也许维克多·特纳是最有名的。在特纳20世纪60年代的杰出早期作品《非洲社会的分裂与连续性》中，格拉克曼对社会结构性矛盾动态的兴趣得到了特别的成功。和格拉克曼的许多学生一样，特纳对这种冲突和矛盾的文化宣泄保持着浓厚的兴趣。巫术指控、疾病和治疗仪式、地位逆转的仪式，或者村长作为外地人的调解人的角色，都是格拉克曼和他在曼彻斯特的学生感兴趣的文化主题。
格拉克曼强调冲突在社会生活中的作用，并考虑到殖民主义和现代非洲社会中的种族关系的作用，使英国的社会人类学朝着马克思主义的方向发展。然而，他从未完全放弃更传统的英国人对社会的兴趣，即社会是稳定的自我调节系统。他的人种图分析的特点是使用一个详细的单一案例研究来说明一般的结构原则。此外，格拉克曼和他的学生在分析社会结构和引入历史材料作为社会稳定和变化时期之间对比的证据时，改进了统计的使用。在他所有的工作中，格拉克曼坚持最高的学术标准。
马克斯·格拉克曼出版了许多书籍和文章。他最重要的作品有《非洲的风俗与冲突》(1955)、《非洲部落的秩序与叛乱》(1963)、《巴罗茨法学的思想》(1967)、《社会关系仪式论文集》(1962)和《封闭的系统与开放的思想》(1967)。他在弗雷泽(Frazer)的演讲《反叛的仪式》(ritual of Rebellion)是对他的冲突结构研究方法的最著名和最简洁的处理。
鲜为人知的是，格拉克曼长期致力于以色列人类学的发展。他在他自己的大学和几所以色列大学之间合作发展联合研究项目。在这些努力中，鼓励以色列学生对其国内的贝都因人进行社区研究。
马克斯·格拉克曼的巨大精力并不局限于他的人类学研究。他一生都是有组织体育运动的坚定支持者，成为曼彻斯特公认的足球专家和狂热的足球迷。或许，对有组织体育运动的积极兴趣是格拉克曼毕生对社会冲突与秩序之间微妙平衡的兴趣的延伸，这是可以理解的。
关于Max Gluckman的进一步阅读
对格拉克曼著作的广泛分析载于亚当·库珀(Adam Kuper) 1983年出版的《人类学和人类学家:现代英国学派》第6章。弗雷德·沃吉特的《民族史》(1975)和露西·梅尔的《社会人类学导论》(1965)中有简短的论述。1975年4月13日的《伦敦时报》刊登了一篇关于马克斯·格拉克曼的长篇讣告。在格拉克曼出版的众多著作中，《社会关系仪式论文集》(1962)和《封闭的系统和开放的思想》(1965)对一般读者特别有兴趣。