华盛顿——美国交通部长通常是总统政府中最公开的职位之一。内阁工作的核心内容之一就是在全国各地旅行，发放数以百万计的政府资金，出席新桥、高架桥和港口的剪彩仪式。
即使按照这些标准，皮特·布蒂吉格(Pete Buttigieg)在全国聚光灯下花费了大量时间，为重大基础设施和国内支出法案提供慷慨。但与此同时，这位2020年民主党总统候选人、印第安纳州南本德市前市长也成为了一系列与交通有关的危机的公众形象，人们一直在猜测他未来的政治前景。
在40岁的布蒂吉格任职期间，全球供应链普遍存在问题，主要港口出现封锁，多起大规模航班取消的事件，以及只有在最后一刻才能阻止的铁路工人全国罢工。国会的干预。
最近的交通事故是迄今为止最引人注目的。
周三上午，一个名为“空中任务通知”(Notice to Air Missions，简称NOTAM)的模糊且明显过时的内部系统出现故障，迫使美国所有空中交通临时停飞。此举引发了连锁反应，导致1300多个航班取消，另有9000个航班延误。这是自2001年9月11日恐怖袭击以来美国航空公司最大规模的关闭。
面对历史性的系统故障，布蒂吉格似乎支持自己作为陷入困境的美国交通网络代言人的角色。
布蒂吉格周三出现在交通研究委员会的一次会议上，在任何人提问之前就直接谈到了航空公司的崩溃。
他称这是“美国航空业面临的又一个挑战”，并表示他的部门“正在努力了解问题的根源”。
“我们将拥有它，”布蒂吉格后来告诉记者。
当天早些时候，在接受英国电视台采访时，布蒂吉格补充了一个积极的说法，他说:“你今天早上看到的部分情况是谨慎的行为。”
但他也承认，这起事故暴露出对过时的关键系统进行现代化的迫切需要。
“我们需要设计一个没有这类漏洞的系统，”他说。
布蒂吉格面临的挑战值得坐在同一把椅子上的人给予特别的同情。
来自伊利诺伊州的前共和党议员雷·拉胡德(Ray LaHood)曾在巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统的领导下担任了四年的交通部长，他说，在布蒂吉格被乔·拜登(Joe Biden)总统提名后不久，他与布蒂吉格会面了90分钟。
“我告诉他，‘当你进来打开灯的时候，会有一场危机。每天都会有一个或多个，’”拉胡德说。“如果出了什么问题，你会成为它的代言人。”
在他任职的两年里，布蒂吉格多次批评美国航空公司长期取消航班和糟糕的客户服务，这使得周三的惨败尤为尴尬。这也凸显了一个事实，即联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)已经有近一年没有得到参议院确认的领导人了。
达美航空前首席执行官、唐纳德·特朗普总统任命的斯蒂芬·迪克森于去年3月辞职，当时他的五年任期已经过半。拜登提名的丹佛国际机场首席执行官菲利普·华盛顿(Phillip Washington)似乎在参议院陷入僵局，尽管民主党控制着参议院，质疑华盛顿的资格和他参与加州腐败调查。
同样，布蒂吉格所在部门的另一大部门——国家公路交通安全管理局——自去年秋天以来一直没有得到参议院确认的领导人，当时史蒂文·克利夫(Steven Cliff)在获得确认仅三个月后就辞职担任加州空气资源委员会主席。
独立航空业顾问、美国航空公司和泛美航空公司前高管罗伯特·曼恩(Robert Mann)表示，交通问题暴露出的漏洞早在布蒂吉格任职之前就存在了，而且已经深入到他所在部门和许多其他主要政府机构的制度结构中。
“我们有管道问题，我们有海上问题。秘书实际控制了多少?没有，”曼恩说。“他的前任也是如此。”
但共和党政客们很快就对布蒂吉格进行了抨击，这可能会损害这位已经竞选总统的年轻民主党明星的前景。
在大规模航班停飞之后，德克萨斯州共和党参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz)——他本人也是前总统候选人和潜在的未来总统候选人——领导了公众的指责。
“联邦航空局无法保持一个重要的安全系统运行是完全不可接受的，这只是交通部内部功能失调的最新例子，”克鲁兹说，他是投票反对布蒂吉格确认的13名参议员之一。“这一事件也表明，为什么公众需要一位有丰富航空经验的技术娴熟、久经考验的领导者来领导FAA。”
克鲁兹预计将担任参议院商业、科学和交通委员会的共和党领袖，该委员会对航空有管辖权。
众议院交通和基础设施委员会新任主席萨姆·格雷夫斯(Sam Graves)表示，他期待“交通部为被它冤枉的乘客伸张正义所做的努力的快速更新”，并全面说明所发生的事情。
格雷夫斯说:“美国联邦航空局不是在自动驾驶仪上运行的，它需要在该机构内部的职位上拥有熟练、敬业和持续的领导。”他在一份声明中说。“拜登政府似乎认为，这种缺乏合格领导人的情况可能会无限期地持续下去。”
曾在民主党政府任职的共和党人拉胡德表示，他在去年中期选举后再次与布蒂吉格会面，当时共和党人显然将控制众议院。
拉胡德的信息是:“做好准备，因为你的背后有一个目标。你是一位高调参选总统的民主党人。当事情发生时，准备好接受共和党人对你的抨击。
去年，butgieg从印第安纳州搬到了他丈夫Chasten的家乡，密歇根州的特拉弗斯城。布蒂吉格当时表示，这主要是为了更接近查斯滕的父母，他们帮助照顾这对夫妇的两个孩子。但搬到一个民主党的老据点，引发了人们的猜测，即布蒂吉格正在为下一次竞选做准备。
密歇根州民主党参议员黛比·斯塔贝诺(Debbie Stabenow)她最近宣布不会竞选连任，有传言称布蒂吉格可能会参加竞选。但他很快就平息了这种猜测。他表示，他“完全专注于”他的内阁职位，“不寻找另一份工作”。
对布蒂吉格目前任务的考验已经到了这样的地步，白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔不得不在周三回答有关拜登对布蒂吉格表现的信心的问题。
她说，拜登“尊重国务卿和他所做的工作”。
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英国时代新闻作家大卫·科尼格在达拉斯和汤姆·克里希尔在底特律对这篇报道也有贡献。