烛光党(现在柬埔寨第二大党)最近几个月过得很艰难。执政党柬埔寨人民党(CPP)和国家选举委员会(National Election Commission)莫须有的诽谤诉讼打击了该党的几位高级领导人。该公司副总裁Thach Setha于1月16日被拘留，原因显然是开了空头支票。1月31日，高级顾问孔坤辞职，此前CPP对他提起诉讼，要求赔偿50万美元，并威胁要没收他的房子。CPP公开道歉后撤销了指控。
但同样在1月31日，经验丰富、直言不讳的活动人士容春表示，他将代表烛光党参加7月的国会选举，这给了烛光党一个急需的打击。他会给整个团队带来急需的华丽。听听他在新闻发布会上的声明。他说:“我们相信，一些目前站在场外，或者不知道该支持谁，或者在等待救国党(现已解散)回归的人，会把我作为烛光党候选人的出现视为他们一直在等待的信号，他们会支持我们。”
事实上，自从多年来最强大的反对派力量柬埔寨救国党(CNRP)在2017年被政府以策划政变的明显虚假指控强行解散以来，柬埔寨的反对派运动一直处于不稳定状态。有一段时间，救国党似乎可以东山再起。或者，洪森可能会同情他，允许它回来(就像他通常对个别反对派政客所做的那样)。到2021年，该党的两翼(它是由山姆·桑兰西的同名政党，现在的烛光党和根索卡的人权党合并而成)也很明显陷入僵局，导致双方互相诽谤。
烛光党参加了去年6月的地方选举，赢得了略高于五分之一的选票，将自己定位为对洪森的政党不满的选民的后救国党的选择。洪森的政党自1979年以来一直掌权，自2018年以来，统治更加独裁。现在的问题是，距离7月大选只有几个月的时间了，反对党的成功需要什么。这在很大程度上取决于人们在其发展过程中所处的位置。如果像一些人认为的那样，它是救国党(CNRP)的直接继承者，那么它需要赢得接近该党在2013年大选或2017年地方选举中获得的44%的选票。救国党目前已经解散。但这不太可能。在去年的地方选举中，其他15个较小的政党加起来只获得了不到4%的普选选票。即使烛光党能够吸引全部反对cpp的选票，它也很难赢得总票数的四分之一以上。
除非它能从CPP那里抢走选民，这在任何有意义的意义上都很难做到。或者，更有可能的是，它可以说服更多的支持者前来投票，并希望许多CPP支持者远离投票箱。近年来，反对党往往在投票率较低的选举中表现更好。在2013年的大选中，救国党获得了44%的选票，但投票率低于70%。在2008年的上一次立法投票中，反对党获得了大约五分之二的选票，投票率为75%。但在CNRP解散后举行的2018年大选中，执政的CPP以83%的投票率赢得了近五分之四的选票，几乎没有竞争。
因此，烛光党的命运取决于党内成员的承诺和执政党支持者的冷漠。事实上，低估自己的机会可能是明智之举。如果相当多的选民认为人民党的结果已成定局，而执政党在劝诱和收买选民投票方面不像2018年那样积极，那么这可能会使选票比例转向有利于烛光党。CPP必须小心，不要过于自信。然而，过度自信似乎正在悄然出现。CPP发言人Sok Eysan最近告诉《金边邮报》(Phnom Penh Post)，他预计烛光党“不会获得超过20%的选票”。
然而，无论7月发生什么，都有一个更大的问题。如果烛光党能赢得三分之一以上的选票，并获得少数国会席位(这是相当了不起的成就)，那又会怎样?反对派运动并不年轻。上周辞职的孔korm已经80岁了，所以他的缺席不是一个长期问题。然而，烛光党本身(尽管名字有过多次变化)成立于1995年，其主要政治家并不年轻。该公司的大多数高级领导层都是60多岁的人。就连容春也54岁了。
毫无疑问，洪森将继续他的“法律战”——代价高昂的诉讼和没收财产的威胁，这种恐吓对那些步入退休年龄的人来说并不容易应付。此外，当一个政党不断受到当局的攻击时，要进行代际更迭是非常困难的;有一个30岁或40岁的人想引起全国的关注，并从CPP那里吸引50万美元的诉讼吗?即使柬埔寨救国党重新掌权，桑兰西已经73岁了，根索卡已经69岁了。也许他们会像马哈蒂一样长寿，但即使是现年70岁的洪森也明白恢复活力的必要性。正如我以前写过的那样，CPP目前正在经历一次重大的代际更替。现年45岁的洪马内是总理的长子，他可能会在今年接任总理一职。现年44岁、精力充沛的新任农业部长迪思·蒂娜(Dith Tina)是未来的一个迹象。
7月的三分之一的选票(这将促成胜利)可能不会成为反对党前进的基石，除非该党能够恢复活力。但7月的选举可能是一把双刃剑。如果烛光党表现好于预期，有可能会因为担心在取得进步的时候进行彻底的改革，而拒绝继承。
同样重要的是，柬埔寨反对派面临的一个真正问题是，他们不断陷入历史泥潭。柬埔寨的大多数政要都是在20世纪70年代和80年代长大的，他们仍然认为政治陷入了1979年的分裂:洪森和他所谓的越南支持者是红色高棉被推翻后的诅咒，柬埔寨需要另一个“拯救”。(CNRP名称中的“救援”也可以翻译为“拯救”。)他们仍然陷于2017年的分裂之中，在是维持现状(救国党是反对派的关键，尽管没有回归的真正希望)还是为后救国党环境做计划的问题上犹豫不决。通过加入烛光党，容春至少似乎在暗示必须有所让步。