随着“希拉里”风暴继续袭击加州和美国西南部，气候危机在加剧这场风暴中扮演了什么角色，以及未来是否会有更多类似的问题隐现出来。
在加州和美国西部经历了一年的极端天气——包括破纪录的冬季降雨和降雪，以及令人难受的夏季热浪——之后，这一热带气旋在该地区的出现仍然非同寻常。
根据美国国家气象局的数据，上一次热带风暴在南加州登陆是在1939年。气象学家认为，唯一一次达到飓风强度的热带气旋是在1858年。
这场风暴达到了4级飓风的强度，但在周日登陆前被降级为热带风暴。然后，它向北穿过南加州和内华达州，带来了历史性的降雨，引发了山洪暴发，数万人停电。
气候科学家长期以来一直预测，全球气温上升将引发更猛烈的热带风暴。海洋温度升高导致了更强的飓风和更温暖的空气温度，这可以容纳更多的水蒸气，导致更潮湿的风暴。气候危机还可能导致风暴加剧得更快，近几十年来，更大比例的飓风达到了4级或5级。
然而，美国西海岸的这种风暴是如此罕见，以至于没有太多关于加利福尼亚热带气旋的研究，以及这种风暴的频率是否会因全球变暖而增加。
加州有几处抵御飓风的天然屏障。该州沿海寒冷的海洋温度往往会抑制热带风暴，而它强烈的东西向风往往会把飓风吹走。整个州向下的气流也倾向于压制风暴。
今年太平洋异常天气模式的汇合使希拉里突破了这些防御。太平洋创纪录的高温为这场风暴提供了动力，西海岸的低气压区和美国中部的高压脊的结合帮助它向北移动，穿过美国。
这些因素促使美国国家飓风中心(National Hurricane Center)在本周末首次发布了对南加州的热带风暴预警，南加州和美国西南部大片地区的洪水预警仍然有效。
“海洋变暖是飓风的燃料，”加州大学洛杉矶分校的气候科学家丹尼尔·斯温说。而且加州海岸通常不够温暖，无法引发热带风暴。斯温说:“据我所知，还没有人对加利福尼亚变暖气候下的热带气旋危害进行过正式研究。”由于加州的地理位置与世界上其他飓风频发的地区截然不同，来自其他地方的研究并不能为现在发生的事情提供可靠的见解。
斯温说，虽然东太平洋更温暖的温度可能会导致更多这样的风暴，但加州独特的地形和风力条件仍然会阻碍它们在那里登陆。他说，这样的风暴“在可预见的未来仍将是罕见事件”。
他补充说:“如果这是《流言终结者》，我认为气候变化可能会增加这类事件的可能性，但可能不会达到很高的程度，这可能会被贴上‘貌似有理’的标签。”
然而，研究人员一致认为，该州可能会出现更多潮湿、强烈的冬季风暴——就像去年冬天一样——以及更频繁的热浪和更具破坏性的野火。