伊ði是法罗群岛上一个只有800人的小镇，这里的父母们今年早早收到了一份圣诞礼物。
“我们的税收收入大幅增加，所以我们想在12月完全取消托儿费，”该镇市长Rógvi Egilstoft说。
其余时间的学费将得到大量补贴。在其他一些法罗群岛城镇，他们是完全自由的。对于那些在英国与不断上涨的托儿费用作斗争的人来说，这些举措是一个遥远的梦想。
根据经济合作与发展组织(OECD)的数据，英国的儿童保育系统在全球排名第三。2010年至2021年间，两岁以下儿童的兼职托儿所费用增加了59%。如今，儿童保育费用消耗了一对平均收入夫妇收入的五分之一以上。
考虑到养育孩子的成本，英国还面临着出生率下降的趋势，这也许并不令人意外。英格兰和威尔士的女性现在平均生育1.61个孩子，接近1938年有记录以来的最低水平。
这一趋势在其他地方也得到了反映，出生率大幅下降，远低于每个妇女2.1个孩子的自然更替率。2021年，法国女性平均生育1.8个孩子，而西班牙的出生率去年降至1.2个。
亿万富翁特斯拉(Tesla)首席执行官埃隆•马斯克(Elon Musk)称，人口下降趋势是“文明面临的最大风险之一”。
各国现在都在争先恐后地想办法说服人们多生孩子。匈牙利向准父母提供无息贷款，而新加坡则为至少有三个孩子的人提供“婴儿奖金”。
去年，一位不愿透露姓名的内阁部长暗示，英国可能会提供类似的财政激励。这些国家能否从法罗群岛中学到一些东西?法罗群岛是设得兰群岛北部的一个自治的丹麦领土，在发达的富裕经济体中是一个异类。自20世纪90年代初以来，该国的生育率一直徘徊在每个妇女2.3至2.6个孩子左右。
岛上居民为什么有这么多孩子，没有简单的解释。高出生率在经济欠发达国家很普遍。但法罗群岛的人均GDP高于丹麦和冰岛等邻国。它的不平等程度也很低，失业率只有0.7%。
虽然农村和偏远地区的生育率略高是很常见的，但法罗群岛和其他类似地区之间的差距仍然很大。在邻近的设得兰群岛，每位妇女生育1.6个孩子，而在奥克尼岛，这一数字是1.4个。在拥有3万人口的芬兰自治领土Åland群岛，2017年的出生率为1.7。
“我多年来一直在监测生育率，想知道它什么时候会像其他国家一样开始下降。但它一直让我感到惊讶，”社会学家、前卫生部长汉斯·保利·斯托姆(Hans Pauli Strøm)说。
Strøm认为，该指数如此之高有三个主要因素。首先是地理上的接近和高度发达的基础设施，使得从a地到b地非常快。其次是密切的家庭关系，确保了对新父母的良好支持。
他说:“如果你在早上7点意识到孩子生病了，你可以打电话给亲戚，问题在早上8点前就解决了。”“不幸的是，这不是其他国家可以轻易复制的。”
然而，第三个因素是可以通过政策影响的:“法罗群岛的雇主传统上对父母非常包容，”他说。
“雇主和员工都了解抚养孩子所需的灵活性。这意味着，如果你需要抽出时间照顾生病的孩子，或者因为孩子在托儿所受伤而提前离开，这是被广泛接受的。”
经济学家Heri Á Rógvi也有同样的看法，但她强调，兼职工作在女性中仍然更为普遍，那些寻求远大工作的人可能很难适应法罗人的传统价值观。
“有迹象表明，那些更有事业心或不太想要孩子的女性最终会移民。所以仍有工作要做，”他说。
Lív 37岁的Zachariassen Marquardt是三个孩子的母亲，在丹麦生活多年后，她和丈夫搬到了Kvívík。她在距离首都半小时车程的一家航运公司工作。
“我的雇主从来没有质疑过我，也没有说过‘真的，又来了’这样的话。”16岁至64岁的法罗人有89%在工作，是欧洲最高的，大大高于经合组织72%的平均水平。Strøm表示，大量的父母都在工作，这意味着他们更了解父母的需求。
Magna Eliana Mørkøre, 36岁，是四个孩子的母亲，全职从事国家医疗服务的管理工作。她的电工搭档也有一整周的工作时间。“显然，有四个孩子压力很大，但这是可以控制的。我们得到了很好的支持，”她说。
35岁的Eirikur í Jákupsstovu是三个孩子的父亲，他也说亲戚的支持和职场文化让拥有一个大家庭和一份事业成为可能。他的妻子是一名医生，每周工作50个小时，他是一名律师，即将成为国会议员。
他说:“我们都来自大家庭，我们真的希望自己也能这样。”
斯托姆表示，廉价的托儿服务和良好的产假并不是法罗群岛生育率如此高的主要原因，但它们阻止了生育率的下降。
直到21世纪初，托儿所才在全国范围内广泛普及。在那些不是免费的地方，儿童保育得到了大量补贴。
在首都Tórshavn，不管有多少孩子，每月最多花费379英镑。父母有52周的产假，并可以决定如何分配其中的大部分。这些奖金以他们之前的月薪为基础，上限为2930英镑。不出所料，这种支持水平的代价是斯堪的纳维亚式的税率。
英国生育研究人员乔安妮•埃里森(Joanne Ellison)表示，昂贵的住房、儿童保育和不灵活的工作安排通常会阻碍想要做父母的人。
另一项分析显示，在许多富裕国家，人们平均生育的孩子比他们想要的要少。她表示，一次性支付等激励措施在解决这一问题方面并不十分有效。
她说:“政府在不干扰人们生活的情况下消除障碍是很重要的。”
许多迹象表明，这就是法罗群岛所取得的成就——同时得益于它的小面积。
“没有一种感觉是你为了生孩子而暂停了自己的生活。你几乎可以过你想要的生活，即使你还必须抚养孩子，”斯特罗姆说。
