这是英国国民健康保险制度最糟糕的时期。公众满意度处于自40年前开始调查以来的最低水平。员工士气低落，员工留任问题日益严重。目前，126万全职劳动力中有超过11.2万个职位空缺。等候名单已达到创纪录水平。在这种令人担忧的背景下，尤其是对那些需要治疗的人来说，首相上周五推出的劳动力计划是受欢迎的，但也是姗姗来迟的。但它不应被误认为是一种解决方案。
该计划包括承诺在五年内投入24亿英镑，这是杰里米·亨特(Jeremy Hunt)在2017年担任卫生大臣时做出的承诺。当时很明显，有必要制定一项战略，培训足够的员工来照顾日益老龄化的人口。但是，对于相信市场而不是公共管理者的保守党来说，集中的劳动力计划并不合适。面对日益严重的危机，部长们一再拒绝采取行动。
苏纳克政府迟来——但正确地——认识到这是一个错误。到2031年，医学院的学额将翻一番，达到每年1.5万人，实习护士的数量将增加92%，考虑到对护理需求不断上升的人口预测，这是有道理的。英国承诺更多地依赖国内合格的员工，减少海外招聘，这使英国与其他国家更加一致。2021年在其他国家接受过培训的NHS医生中有50%的比例太高了。高收入国家从低收入国家招聘卫生保健人员引发了道德问题。鉴于现有的差距，牙科保健提供，建议要求新的牙医治疗NHS病人是合理的。
但是，尽管劳动力战略是迫切需要的，但它无法弥补过去的失败。人口老龄化带来的挑战是全球性的。在英国的背景下，社会保障政策的记录尤其糟糕，而这一计划确实有可能使其恶化。尤其值得一提的是，政府承诺将再招聘20.4万名国民保健服务支持人员，这将给护理经理们敲响警钟，因为他们的员工可能会忍不住报名。
薪酬是该政策的另一个漏洞。初级医生即将举行的为期五天的罢工，将进一步推迟解决740万人等候名单的计划。本周，顾问们投票决定50年来首次罢工。部长们应该接受独立薪酬审查机构的建议，将工资提高6%，并为初级医生额外增加1000英镑。如果他们对薪酬水平不采取任何行动，那么有关留任的热情洋溢的言辞就会暴露出来。在他们帮助推出的疫苗接种计划取得成功之后，巩固药剂师日益增加的作用是明智的。其他改革建议，包括学徒工进入医学领域，则更值得商榷。
苏纳克的承诺是朝着正确方向迈出的一步——这一事实不应在与一位辞职部长的公开谩骂中被忽视。但疾病性质的变化，包括越来越多的人有不止一个问题，或“多重疾病”，是一项公共政策挑战，超出了NHS本身的范畴。它包括贫困、不平等、劣质住房和不健康食品对人们的影响。在保守党政府执政13年之后，英国国民健康保险制度迎来了75岁生日，但它和它所服务的人民的健康状况都不佳。