在周四对阵爱尔兰的比赛中，马蒂尔达斯队的表现不那么令人信服，这在多大程度上可以归因于前锋萨姆·科尔在比赛最后阶段因伤缺席的戏剧性表现?借用一位澳大利亚前总理的话(在一个非常不同的背景下)，它不能解释一切，也不能解释什么——它解释了一些事情。
首次参加女足世界杯的爱尔兰队总是会带来挑战。他们的身体素质和七人防守迫使马蒂尔达人创造机会，而不是依靠流畅的反击。目前还不清楚科尔是否会改变这一点——澳大利亚队在最后的触球让他们失望，就像他们对阵法国时一样，科尔是罪魁祸首。
毫无疑问，本场比赛唯一的进球来自点球;在整场90分钟的比赛中，澳大利亚只射正了两脚(爱尔兰唯一一脚射正了球门)。非受迫性失误和创造性活力的缺乏削弱了马蒂尔达斯队的进攻，因为球队努力寻找节奏，并通过对爱尔兰人的持续压力来保持任何东西。
维拉·波夫(Vera Pauw)领导的爱尔兰队比许多澳大利亚球迷预期的要好，而玛蒂尔达的表现没有达到最佳水平。怯场可能会把它看得太高，但这个场合的意义——破纪录的人群挤进了澳大利亚体育场——当然似乎给他们带来了压力。科尔是球队的护身符，甚至是“精神”人物(用副队长斯蒂芬·卡特利的话来说)，科尔的缺席对马蒂尔达家族的信心没有帮助。
但在科尔众多高超的技术中，她有能力在瞬间改变比赛，在没有人，尤其是对手的防守预料不到的情况下，在正确的时间出现在正确的位置。这一未知因素在周四的比赛中消失了，而科尔的继任者玛丽·福勒(Mary Fowler)的安静夜晚又加剧了这一情况。
最后，科尔的缺席对最终的结果——获得三分——没有影响。它可能不是很漂亮，但记分卡上没有图片。更大的问题是，玛蒂尔达夫妇将何去何从。
科尔在比赛前夕的受伤有一点讽刺意味，因为这是多年来第一次，这是一支被认为有深度的马蒂尔达斯队。这是这位瑞典教练孜孜不倦的工作——培养新一代的天才。24岁的克莱尔·亨特(Clare Hunt)在对阵爱尔兰的比赛中是中卫的中坚力量;25岁的Cortnee Vine从侧翼开始。24岁的亚历克斯·奇迪亚克、25岁的克莱尔·惠勒和21岁的考特尼·内文是古斯塔夫森的替补人选。
赛前所有关于玛蒂尔达新发现的深度的讨论都被证明是可怕的先见之明——没有科尔的带领，球队的其他球员必须站起来。在连续战胜欧洲顶级球队之后，马蒂尔达斯的粉丝们越来越梦想着进入世界杯决赛。那将永远是一个伟大的成就。没有科尔，世界上最好的球员之一，这将是真正的英雄。
伤病的打击也引起了人们对老前锋凯亚·西蒙入选球队是否明智的质疑，因为她即将从长期的前交叉韧带伤病中恢复。古斯塔夫松坦率地表示，西蒙不太可能参加小组赛，但如果马蒂尔达斯在比赛中出线，他可能会作为替补出场。
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这位前锋在重大时刻的丰富经验使这看起来是一个明智的策略;但事后看来，在23人的阵容中，有两名而不是一名前锋被困在替补席上，这使得球队的进攻选择有限。古斯塔夫松会后悔在最后的选择中遗漏了艾米丽·吉尔尼克吗?或者墨尔本的霍莉·麦克纳马拉(Holly McNamara)，她甚至没有进入29名女子预选赛?
如果科尔在B组最后一场对阵奥运冠军加拿大的比赛中复出，古斯塔夫松有限的前锋选择可能会在这段时间内得到控制——尼日利亚队将不会像爱尔兰队那样防守，这将为马蒂尔达斯偏爱的进攻方式提供空间。奇迪亚克可以在替补席上提供必要的火花。但是如果科尔缺席整个比赛，西蒙将面临比预期更早回归的压力。
尽管有这些有根据的担忧，但玛蒂尔达队在世界杯开赛时取得了胜利。这是他们自2007年以来从未实现的壮举。古斯塔夫森在赛后说:“我在锦标赛中待了很长时间，我知道有时候你只需要在比赛中磨合，找到获胜的方法。”“这显示了一些成熟。”
过了一会儿，在新闻发布会上，一名记者祝贺教练取得了胜利:“落后一场，还剩六场。”对于所有的猜测，这是唯一重要的统计数据。没有科尔，比赛会更加艰难，但绝不是不可能。