“给一个人一条鱼，你可以喂他一天。教一个人钓鱼，就能喂他一辈子。”这句谚语已成为陈词滥调，但它仍然是对自给自足的有用概括。如果你想让某人独立成功，那就给他们工具。
在教育领域，这一原则可以指导教师给予反馈的方式。例如，对于教育工作者来说，简单地纠正学生的作业通常更容易、更快捷。但这种方法可能会剥夺学生学习、成长和证明自己能够应付自如的机会。事实上，我们常常忽略了“教人钓鱼”的一点是，这种方法也传达了老师的信念，即谚语所说的人可以成功地钓鱼。通过给予反馈，让他们自己完成工作，你发出了你期望他们有能力完成工作的信号。
在最近的一项研究中，索诺玛州立大学的教育学教授Lisel Murdock-Perriera，斯坦福大学的心理学家Jennifer Eberhardt和我一起研究了课堂上的反馈是如何支持学生学习的。这个问题由来已久，但我们探索了反馈的一个新维度:代理。在这种情况下，代理是指某人在回应老师的评论时产生的控制感和自由感。在我们所谓的代理反馈中，教师为学生提供独立修改作业的机会，使学生成为修改过程中的主动合作伙伴，而不是被动的反馈接受者。我和我的同事们认为，这种方法可以帮助孩子们在学业上取得成功，对来自边缘背景的孩子来说可能尤其有效。事实上，从教室到董事会，在许多情况下，主动反馈可能是改善公平和成果的关键。
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为了研究代理反馈，我们首先收集了来自美国各地的139名初中和高中教师的评论、评论和编辑。我和同事们开发了一种方法来区分教师的评论和编辑，这些评论和编辑为学生提供了更多的代理和更少的代理。例如，纠正拼写错误不是主观反馈。告诉学生他们需要重读这篇文章，因为其中有很多拼写错误，这是一种主观反馈。另一个例子是，在一篇文章中改写学生的主题和过渡句是不具有权威性的。但是要写一个注释，比如“主题句应该表明这段话是关于什么的。”你能试着修改这句话来反映这段话吗?”它为学生提供了指导他们修改的信息，并表示相信学生可以掌握这项技能。
然后，我们向1260名中学生和高中生提供了来自教师反馈的样本。每个学生都看到了几种类型的反馈。对于每个样本，学生必须回答几个问题。例如，学生必须评估他们认为老师提供了多少选择，以及需要付出多少努力才能做出回应。我们还要求学生们报告，如果他们在自己的作业中收到这些反馈，他们会有什么感觉。
学生们意识到，那些得到更多主观反馈的人比那些得到更少主观反馈的人要做更多的回应。但他们也认为代理反馈提供了更多的选择。也就是说，主观反馈让学生们认为，“因为我被赋予了更多的独立性，我有更多的工作要做，但我可以选择如何前进，并利用解决问题的方法找到一条对我有意义的道路。”
特别值得注意的是，代理反馈有可能支持来自边缘背景的孩子。我们的研究表明，所有的学生，尤其是黑人学生，都认为真实的反馈传达了老师的信念，即他们可以提高自己的写作水平。这方面的师生交流是非常强大的。老师并没有明确地说，“我知道你能做到”或“我有很高的期望”，但他们的反馈隐含地传递了这个信息。与他人交流，你相信他们有能力成长，这是一种行之有效的促进他们成长的方法，尤其是对于那些通常因为刻板印象而被认为表现不佳的边缘群体。过去的研究也表明，与白人学生相比，许多黑人学生怀疑他们的老师是否相信他们，更担心老师基于种族对他们的负面期望。
代理反馈的另一个强大的好处是，它不仅仅是建立在鼓励或赞扬的基础上。虽然支持性语言可以补充主观反馈，但它不应该是唯一的反馈。这种区别很重要，因为它与心理学中被称为“积极反馈偏见”的效应有关:教师倾向于给黑人学生更多积极的反馈，而不是给白人学生更多批评的反馈。只接受表扬会让人失去力量，因为它限制了学习和成长的潜力。
与此相关的是，主观反馈可以包括批评，但它用支持下一步的信息来支撑批评。例如，当老师写道:“你的演讲的这一部分有点不清楚，”他们是在提出批评。然后，他们可以遵循指导，例如“以简单的语言总结你想说的内容开始这一部分，然后详细说明它。”这是主观反馈。
我们的研究涉及初中和高中教师对学生写作的反应。但这些经验教训可以应用于很多情况，包括经理和员工之间的互动。人们希望有人相信他们，支持他们。主观反馈提供了一种实现这两个目标的方法。提供这种反馈的关键是考虑你可以提出的问题，而不是直接纠正或开出处方。这是告诉别人应该怎么做和问“你将来怎么处理这个问题?”的区别。
代理反馈并不是革命性的。它使用了你可能已经拥有的技能和概念:给出建议而不是处方;提出问题而不是纠正;在提供指导的同时给予肯定。但是我们的研究准确地显示了为什么——以及对谁——这种反馈是最有效的。无论是在教室还是在办公室，用真实的反馈“教人钓鱼”不仅能帮助人们变得更加自给自足，还能帮助他们相信自己的学习潜力。
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