两年前，我为《纽约时报》写了一篇关于军火公司的专栏hyperso的控制暗示网卡的武器。想了关于一种武器可能被用于破坏稳定的假设情况，我写道，拥有这种武器的美国政府可能会用它杀死伊朗圣城军指挥官卡西姆·苏莱曼尼。
一天后，索莱马尼在巴格达国际机场外被美军打死，他和伊拉克外长穆汉迪一起被打死。有阴谋论倾向的社交媒体用户很快得出结论，我是一个内奸，试图警告苏莱曼尼即将发生的袭击。(声明一下，这不是真的。)
可以说，大多数熟悉美国在该地区军事行动以及苏莱曼尼在安排伊朗在中东的代理人活动中所起作用的观察人士，都理所当然地认为苏莱曼尼出现在美国的高价值目标名单上。同样，大多数观察人士也不会想到，作为伊拉克政府的客人，他会在伊拉克领土上被杀害。
我想起了这一事件——原因我将解释——主要是专家们正在进行的讨论，讨论的主题是伊拉克的政治危机是否会以及如何影响美国的利益，以及与此相关的是，美国是否可以或应该在危机影响到美国利益之前采取措施帮助解决危机。
一些知识渊博的评论人士，如比拉尔·瓦哈布，指出拜登政府在危机期间不干涉的立场使其长期存在。他正确地回忆起，曾经有一段时间，美国深深参与了伊拉克历届政府的组建，最显著的一次是在2006年努里•马利基(Nouri al-Maliki)就任总理时。
人们普遍认为，马利基在八年任期内的政策助长了ISIS在伊拉克的崛起。这种指控是有争议的。ISIS起源于内战的无政府状态下的叙利亚，无意间被包括美国在内的外界武装起来。据评估，这一行动一度包括来自俄罗斯、沙特阿拉伯、约旦、突尼斯和法国的14497名战士，还有来自其他几十个国家的较小的特遣队。
还有成千上万的叙利亚人卷入了一场残酷的内战，他们应征入伍或被征召加入了ISIS, ISIS是2013年叙利亚最大的叛乱分子。当这些叛乱分子通过伊拉克与叙利亚长期开放的边境进入伊拉克时，他们实际上是一支入侵军队。这种观点认为，ISIS占领摩苏尔等伊拉克主要城市是对马利基政策的本土抗议，这与现实不符。这倒不是说这些政策有所帮助，也不是说马利基对伊拉克军队的空心化——伊拉克军队在面对ISIS的猛攻时四分五裂——绝不是灾难性的。
2006年华盛顿选择马利基为驻巴格达大使时，是否有更好的人选还有待讨论;事实上，当时白宫内部对此进行了辩论。虽然我们不知道是否有更好的选择，但美国在2014年和摩苏尔失守时认识到，马利基不是一个好人选。意外后果的规律被证明是不可调和的。
在这种情况下，比拉尔的建议更多的是间接使用杠杆，而不是开胸手术。因此，美国向库尔德地区政府提供了大量资金，如果库尔德领导层不愿在政府组建中发挥更有建设性的作用，美国可能会扣留这笔资金。但这种杠杆只是理论上的;如果不是这样，多年来的一系列美国政府就会说服以色列停止建立定居点的活动。只是有一些杠杆太过复杂，难以使用，尤其是在收益可能不会超过政治成本的情况下。
还有一种诱因是，美国或许能够以一种国际合法性的形式提供支持，华盛顿的认可可能会赋予一个妥协的政府。这也是理论上的。伊拉克各派正在争夺财富和权力，而不是西方的认可。
目前的危机源于什叶派内部的分裂，由未经选举产生的领导人努里·马利基和穆克塔达·萨德尔领导的两个派系。两国都与伊朗有长期的关系，其间不时发生争吵，其中一些争吵非常激烈。在美国长期占领伊拉克期间，马利基与美国密切合作是必要的。萨德尔当然没有。他似乎违背了伊朗的意愿，削弱了减少伊朗在伊拉克影响力的交易成本的伊拉克什叶派团结，并让反对他的什叶派团体服从于他控制的多数派政府。
然而，这使得萨德尔既不是伊朗的战略敌人，也不是美国的朋友。在目前阶段，他试图将自己最初的选举胜利转变为一个多数政府的努力已经被伊拉克最高法院和他自己的令人震惊的决定所挫败，即撤换他在议会的73名成员，并看着他的对手入座。结果，他走上了街头和议会，而他的追随者们大多只是在那里闲逛，抽着烟，等待事态的发展。
与此同时，萨德尔试图引诱年轻的、极度失望的、主要是不结盟的抗议者，他声称他们反对腐败现状的斗争是他自己的斗争。这一策略能让萨德尔走多远还有待商榷。毕竟，他自己的势力也参与了2019年对青年示威的血腥镇压。萨德尔党人和人民动员部队(也被称为人民动员委员会)之间的暴力冲突——什叶派民兵组成了伊拉克混合武装部队的一部分——目前似乎很有可能发生。
有一些下坡路，但主要是萨德尔的唯一决定利用它们，但没有人真正知道他的意图是什么。他的军队在战斗中可能会处于劣势，这表明他在某个时候会诉诸于讨价还价。
这让我们回到苏莱曼尼在伊拉克死于美国之手。如果有一种途径可以让美国介入正在进行的、更广泛的试图解除对抗，那就是通过与伊拉克的主要参与者接触。然而，如果这场危机真的是什叶派内部的危机，那么苏莱曼尼的死标志着美国对温和派什叶派影响的结束，这些温和派在那一刻之前一直与美国或多或少地进行着建设性的互动。
无论他们个人对伊朗和美国的看法如何，伊拉克什叶派别无选择，只能谴责特朗普政府在伊拉克清除伊朗政府的一位重要代表。这种对伊拉克主权的漠视太过明目张胆，尤其是对谴责与美国合作的议会来说。这也不仅仅是对伊拉克主权的侵犯。伊拉克人把苏莱曼尼和穆汉迪斯以及主要是什叶派的民众动员委员会视为他们从ISIS暴政中拯救出来的人。
就像特朗普采取的其他不计后果的举措一样，特别是他退出了《全面协议》，有针对性地杀害苏莱曼尼的行为有其来由，这使得他的继任者很难推进美国的利益。美国对民众动员部队的制裁进一步阻碍了美国在最需要的时候进行外交沟通。
美国在伊拉克的利益并不存在。但它们很重要。一个稳定的伊拉克是一个稳定地区的一个因素，而稳定降低了美国干预的前景和诱惑。从实际情况来看，这意味着帮助伊拉克压制ISIS，主要是通过保持伊拉克的能力，并避免与伊朗发生冲突，这可能会让伊拉克的政治形势变得更加不稳定。
如果伊拉克政治演变为全副武装的派系之间的公开战争，或者根本无法产生一个政府，美国有限的利益将更难维护，即使特朗普政府的失误使美国更难为解决方案做出贡献。