美国国税局(Internal Revenue Service)最近宣布，它将在2024年纳税季节开始一项试点计划，开始在美国人内部准备和申报税收，从而使他们不再需要使用会计师或TurboTax等税务准备软件。
我们已经听到了关于人工智能及其在我们社会中的应用的大量讨论。我赞赏美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union)、公民与人权领导会议(Leadership Conference on Civil and Human Rights)、Upturn和二十多个伙伴组织呼吁拜登政府采取具体步骤，解决这些技术造成的系统性种族危害。考虑到国会的一些民主党议员已经在担心美国国税局扩大种族贫富差距，我们有理由问，该机构的新“直接申报”计划是否会加剧这种严重的担忧。
就在国税局宣布试点计划的前一天，其局长丹尼尔·韦尔费尔(Daniel Werfel)承认该机构的审计过程中存在种族差异。在给美国参议院成员的一封信中，他说:“虽然需要进一步研究，但我们的初步调查结果支持这样一个结论，即黑人纳税人的审计率可能比考虑到他们在人口中所占比例的预期要高。”
考虑到斯坦福大学1月份的一项研究发现，美国国税局对黑人纳税人的审计率是非黑人纳税人的三到五倍，这个消息一点也不令人震惊。然而，在国税局承认其审计过程中存在种族差异后不到24小时，就发布了“直接申报”试点项目，这可能会加剧种族收入不平等，加剧国税局目前面临的种族不平等问题。
“美国代码”(Code for America)是一家专注于改善政府服务的非营利组织，该组织等直接申报的倡导者表示，这将确保更多有色人种获得他们应得的税收抵免。然而，公共政策智库进步政策研究所(Progressive Policy Institute)在2020年7月的一份报告中警告称，美国国税局的直接申报系统可能无法识别许多有资格获得所得税抵免(EITC)的美国人。EITC是一种税收抵免，用于补充低收入和中等收入家庭的工资。这对于非裔美国人社区来说尤其令人担忧，因为布鲁金斯研究所发现，每年21%的黑人女性获得的税收抵免，每年将种族收入不平等减少了大约5%到10%。
虽然报税员和报税服务机构通常会问一系列问题，以确定他们的客户是否有资格获得EITC，但美国国税局——传统上只是一个收税机构——不会这样做，这可能会导致成千上万的工薪家庭多付税款。为数不多的纳税人会注意到国税局发布的纳税责任报表中存在错误，他们会发现自己要依靠一个机构的通讯部门来纠正这个问题，根据报告，这个部门似乎进行了歧视性的审计程序——它只接听了11%的电话——来纠正这个问题。这是一个不公平的处境，任何人都不应该面对。
根据英国政府2017年的一份报告，实行类似于直接申报的税制的英国，由于没有足够的备案信息，经常出现税收估算错误。这个问题已经变得如此严重，以至于三分之一的英国纳税人现在选择自我评估他们的纳税义务，而不是使用税务机构的“简化”系统，因为他们认为这不利于而不是有利于他们的利益。我们有什么理由相信这里的直接文件系统会运行得更好呢?
由于私营和公共部门的种种系统性不平等，美国黑人每年已经面临2200亿美元的工资差距。他们最不希望看到的就是，在国税局因管理不公平而已成为国会众目所归之时，它还在加剧这一差距。这个问题已经失控，民主党众议员比尔·帕斯克里尔、苏珊·德尔贝内、朱蒂·朱和格温·摩尔最近不得不致信美国国税局，明确表示“在国税局的审计选择算法中存在应受谴责的种族歧视，必须予以消除。”
现在不是国税局设置更多障碍的时候。现在是国会审查、质疑和改革该机构的时候了，以便它开始有效地为所有美国人服务，而不仅仅是少数特权阶层。