2021年，历史学家帕特丽夏·e·米伦(Patricia E. Millen)在完成一本关于乔治·华盛顿1776年横渡特拉华河的图像的书的研究时，发现了一行字，提到了著名费城艺术家乔治·m·哈丁(George M. Harding)一幅被遗忘已久的描绘这一传奇场景的画作。
“天哪!”米伦记得自己是这么想的。“乔治·哈丁的壁画?”我不知道它后来怎么样了，但我知道它很重要!”
这一发现让她掉进了兔子洞，找到了一幅曾经装饰新泽西州特伦顿的老泰勒歌剧院的巨幅画。
这幅名为“华盛顿穿越特拉华”的壁画由哈丁于1921年完成，在1971年这座建筑被拆除时就消失了。
米伦与罗伯特·w·桑兹(Robert W. Sands jnr)合著的《华盛顿之渡》(Washington Crossing)一书，研究了这位将军在美国独立战争关键的特伦顿战役前乘船穿越冰封的河流的图像，包括伊曼纽尔·洛伊兹(Emanuel Leutze)的著名画作，其中一幅悬挂在纽约大都会艺术博物馆(MoMA)。
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这本书还重点介绍了被特拉华河分隔开的两个博物馆为保存这一历史时刻所做的工作:一个在宾夕法尼亚州的华盛顿十字路口历史公园，另一个在新泽西州的华盛顿十字路口州立公园，米伦曾在那里担任志愿者和华盛顿十字路口公园协会的创始受托人。
据《费城问询报》(Philadelphia Inquirer)首次报道，米伦在仔细检查艺术品和旧照片的档案记录时，在一份州报告中发现了关于失踪壁画的一句话。哈丁的名字一下子映入了她的眼帘。他曾在两次世界大战中担任战地插画师，并在20世纪30年代为许多政府大楼创作了壁画。他的素描和美国人的绘画作品在包括纽约现代艺术博物馆在内的博物馆的大型群展中展出。1957年，在他去世前两年，宾夕法尼亚美术学院举办了他的作品回顾展。
这位艺术家精心制作了这幅壁画，悬挂在前泰勒歌剧院，该歌剧院于1921年被改造成一个电影和杂耍剧院。这座建筑最初是由约翰·泰勒(John Taylor)在1867年建造的，他是泰勒猪肉卷(在北泽西被称为泰勒火腿，在南泽西被称为猪肉卷)的创始人。
哈丁的这幅戏剧性的画作展示了华盛顿在1776年圣诞节在特伦顿突袭黑森军队之前，正在特拉华河的中间。大陆军的指挥官站在船的中央，手拿三角帽，周围是士兵和水手，正在抵御浮冰。
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随着米伦的深入挖掘，她了解到这幅长4.8米、宽3米的画作原本是新泽西州立公园新博物馆的中心展品，该博物馆计划在1976年美国200周年纪念时开放。
只是米伦从来没有回忆起她在游客中心博物馆做志愿者时看到过这些艺术品。“我已经长大了，我会想，‘它在那里，我忘记了它在那里吗?’”这位65岁的历史学家说。
但是米伦没有忘记。她找到了一篇旧文章，上面写着发生了什么:壁画对新建筑来说太大了，所以从未在那里展出。相反，在这座旧歌剧院被拆除时，它被志愿保护人员救了出来，然后被保存在新泽西州的林伍德州立公园，该公园位于距纽约州边界约129公里的地方。
米伦说:“我联系了公园，问它是否还在那里。”“一位历史学家去了一栋建筑的地下室，发现它卷在圣诞装饰品旁边，仍然在锯木架上，1971年就放在那里了。”
米伦问她是否可以看看壁画，但被告知不能，因为担心会进一步损坏这幅无价的画。“那让我发疯了，”她笑着说。“它在地下室已经放了50多年了。我觉得我不能再破坏它了。”
最后，她真的看到了。一位文物保管员被请来，小心翼翼地展开了这幅已经被忽视了半个世纪的艺术品。此外，它还被涂上了小麦糊和日本宣纸来保存，所有这些现在都必须被移除。
“上面有一点霉菌，”米伦说。“我相信有些颜料必须更换，但管理员说它是可以挽救的。它可以恢复。”
华盛顿十字公园协会正在筹集6万美元(9万美元)来拯救哈丁壁画，这次将放在为2026年美国建国250周年而建造的新游客中心。华盛顿十字州立公园的结构设计师已经保证，这幅曾经被成千上万的特伦顿电影观众自豪地欣赏过的画现在将有一个永久的家。
“作为一名历史学家，我的遗愿清单上有很多我想做的事情，”米伦说。“拯救这幅壁画是锦上添花。我感到很兴奋。我等不及新博物馆开放了，这样我就能看到它最终被展出了。”
华盛顿邮报》