去年，一支考古队在挖掘摩苏尔郊区尼尼微古城亚述时代的大门时发现，用作地基的石板实际上是雕刻精美的浮雕;描绘了弓箭手、被围困的城市和令人难以置信的周围景观。
现在，他们正在开始下一阶段的工作，探索新的挖掘区域，并开始重建大门。他们将委托建造一座新窑，重新制作几千年前亚述人使用的陶器砖，这是伊拉克国家文物和遗产委员会(State Board of Antiquities and Heritage)的一个重大能力建设项目。
在萨达姆侯赛因时代重建的马什基门被ISIS摧毁后，该团队于2021年抵达这里，对其进行挖掘。当他们发现一个弓箭手雕像的顶部从他们认为是石头地基的地方伸出来时，他们开始向大门的最底层挖掘，这座门建于公元前700年。
“它让我大吃一惊，”项目经理兼考古学家迈克尔·丹蒂说，他与sah的伊拉克考古学家法德尔·穆罕默德·赫迪尔·阿里一起指导挖掘工作。“在浮雕底部30到40厘米的地方，我们可能拥有保存最完好的西拿基立浮雕部分，因为它们是原始的。它们从未遭受过火灾或恶劣天气的破坏。它们真的很壮观，”丹蒂补充道。
七块雕刻的嵌板来自西南宫——因其铭文而被称为“无与伦比的宫殿”——由亚述国王西拿基立(Sargonid王朝的杰出成员)建立。公元前705年至公元前681年在位的西拿基立(Sennacherib)将尼尼微定为首都，将其从一个省城提升为一个大都市。
马什基门浮雕的背面刻有他统治时期的铭文，在风格和主题上与宫殿的其他浮雕相匹配。在19世纪中期对尼尼微的第一次发掘中发现的许多嵌板现在都在大英博物馆。
这些浮雕描绘了西拿基立的第三次军事行动，这是在西方对腓尼基人和犹大王国发动的。其中一些展示了精细的弓箭手，他们的胡子卷曲得很紧，在准备发射箭时拉开弦。另一些则描绘了他们战斗的地方，有单独雕刻的叶子，可以看到叶脉，或者是小树林。
另一幅浮雕和其他浮雕一样，是用雪花石膏雕刻的，最初可能是彩绘的，描绘了被包围的拉吉城，这座城市在公元前701年被西拿基立的军队占领。
艺术开花的时刻
更令人兴奋的是，西拿基立开创了亚述文化风格变化的重要时期。“不像早期的统治者，他们用楔形文字记录他们的军事成就，西拿基立只在背面写了一个简短的铭文，证明他委托浮雕的事实，而让生动的描绘来展示他的军事实力，”丹蒂说。
“另一个创新是他对浮雕顺序的时间利用:他不是试图在一个浮雕中封装一个时刻，而是按顺序排列它们，这样观众就可以跟随战役的故事。”
和西南宫一样，马什基门的原始地板可以追溯到西拿基立。在随后的一个世纪里，又进行了两次重建，每次都增加了一层新的楼层。当巴比伦人在公元前612年洗劫尼尼微时，他们烧毁了马什基门，这扇门是用烧制的砖围绕木支架建造的。这使得三个关卡中的最后一个关卡处于“庞贝”般的状态，战士和他们的武器都被困在里面。
这就是伊拉克考古学家Tariq Madhloom在20世纪60年代后期发掘的场景，他也在沙迦的Mleiha地区工作过。Madhloom重建了大门的两堵墙，2014年ISIS占领摩苏尔地区后，这两堵墙被当作前伊斯兰历史的典范，被完全摧毁。
仍然是个谜
这个团队由来自伊拉克的考古学家和宾夕法尼亚大学的伊拉克遗产稳定项目组成，他们已经研究了一年的浮雕，但问题仍然存在。为什么这些浮雕被用作地基?丹蒂和他的团队还发现了石头碎片，其中一个是公元前8世纪的凿子，他们为什么不直接把它们埋在地上，面朝外，用它们空白的背面为大门创造可见的基础呢?是谁再利用了它们?
安装浮雕的人试图用凿子凿掉浮雕。因为这些面板和其他面板一样被保存在地下，凿痕本身看起来就像是昨天做的，以至于当地媒体报道称它们是ISIS做的。
目前的假设是，这些碎片是在亚述巴尼拔国王统治期间被转移的，他的暴力统治加速了亚述帝国的衰落。众所周知，亚述巴尼拔在尼尼微建造了一座新宫殿，第三层城门的建造日期与亚述巴尼拔的任期重叠。但这还需要进一步的研究才能得到证实，因为考古队的工作因这一发现而中断，他们将继续挖掘西拿基立的原始地面。
未来
Mashki Gate的长期计划是对其进行部分重建，以显示其历史重要性。现在，距离宫殿约600米的门址是一片长满草的、未开发的田野，到处都是岩石和考古遗迹。在繁忙的道路对面就是摩苏尔东部的新城镇，河边的咖啡馆和餐馆嗡嗡作响，这是一个渴望享受和平与安全的城市。
任何重建都将在当地居民的支持下进行，因为国家文物和遗产委员会(State Board of Antiquities and Heritage)在重建过程中会谨慎行事。
尼尼微其他地方的发掘工作是由意大利和德国的考古团队进行的，他们通常比美国和英国的同行有更多的大学资助。Danti的团队由Aliph和宾夕法尼亚大学资助，并由sah协调。
这些浮雕是留在原地，还是去摩苏尔或其他地方的博物馆，目前还没有决定。