海湾老大沙特阿拉伯也已经出击。
编者按：本文来自微信公众号 体育大生意（ID：sportsmoney），作者：罗冉峰，创业邦经授权发布。
可能想提早一点庆祝大赛揭幕，2022年卡塔尔世界杯的开幕式比原计划早一小时开始。
之后，虽然卡塔尔0:2不敌厄瓜多尔，但仍然成为首支以东道主身份亮相世界杯的中东球队。
国土面积1.1万平方公里、人口293万的卡塔尔，正式领先于其他波斯湾阿拉伯兄弟国家，创造了属于中东足球的新高地——这是第一届在中东举办的世界杯。
海湾石油国家大举投资足球超过二十年，举办世界杯成为中东占领足球影响力版图的新里程碑。
阿联酋世纪初开先河现代足球起源于英国，欧洲则是现代足球影响力的核心区域。
欧洲同时也是全球经济最发达的地区之一，区域内的国家多是老牌资本主义国家。在这些所谓老贵族“Old Money”眼中，通过石油发财的中东国家，纯属“暴发户”。
中东阿拉伯人要钱也要名，不愿被人看低。投资足球成为正名手段。一方面，足球是“世界第一运动”，影响力不局限于作为运动本身，还成为主流价值观的传播平台。海湾石油国家投资足球，有利于全面呈现与现代价值观接轨的形象。
另一方面，在足球界做一番建树，也有利于令身处足球影响力中心的欧洲人对中东刮目相看。
最早发力的国家是阿联酋。阿联酋由七个酋长国组成，其足球营销实际上以酋长国内部统筹为主。所以从具体影响来看，两大酋长国阿布扎比和迪拜各领风骚。
迪拜是第二大酋长国，堪称中东足球投资的“开路者”。2001年，由迪拜政府控制的航空公司阿联酋航空，成为英超俱乐部切尔西的球衣胸前广告赞助商，震惊当时英伦足坛。当时的切尔西并非如今的豪门级别劲旅，但阿联酋航空花了2400万英镑签下为期三年的赞助合约，赞助费是当时的切尔西胸前广告商Autoglass的6.6倍。切尔西也一跃成为当时胸前广告赞助合同第二高的英超俱乐部。
之后阿联酋航空继续发展为足球界的知名商标，在与切尔西赞助合同结束后，又与另一家伦敦俱乐部阿森纳合作。2006年夏天，阿森纳从传奇球场海布里搬迁到新球场，球衣胸前广告换成阿联酋航空，新球场也以阿联酋航空的名字命名为“酋长球场”。2003-2014年期间，阿联酋航空还是国际足联的合作伙伴，支持了德国、南非、巴西三届世界杯。
现在，除了阿森纳以外，阿联酋航空还赞助了皇家马德里、AC米兰、里昂、本菲卡等豪门劲旅的胸前广告，以及成为英格兰足总杯、亚洲冠军联赛的主赞助商。
阿布扎比不让迪拜独美在迪拜率先出击后，阿联酋第一大酋长国阿布扎比也隆重登场。
与迪拜以商业赞助的传统营销模式不同，阿布扎比资本直接收购欧洲主流联赛的俱乐部，作为自己的营销舞台。
这家俱乐部就是当前的英超新贵族曼城。当初切尔西在阿布拉莫维奇投资后才成为豪门，而曼城同样是有了阿布扎比资本的支持才成为超级劲旅。2008年，阿布扎比以阿布扎比联合集团的名义收购曼城，拉开曼城起飞的序幕。2011/12赛季，曼城首次夺得英超冠军。而至2021/22赛季为止，过去五个赛季曼城四夺英超，统治力非常强横，堪比当年的“曼市老大”、邻居死敌曼联。
被阿布扎比资本掌控后，曼城为多家阿布扎比企业提供曝光空间。球衣赞助商和球场冠名商也是航空公司——阿提哈德航空航空。阿布扎比旅游局、阿布扎比电信公司e&、阿布扎比酋长国宫殿酒店等等也是曼城合作伙伴。
在英超立足后，阿布扎比资本进一步挺进全球足球界。2013年，城市足球集团成立，通过收购、参股等手段，获得超过十家职业俱乐部的管理权乃至所有权。这些俱乐部遍布全球各地，包括同在欧洲的意大利俱乐部巴勒莫，美国大联盟球队纽约城（北美洲），乌拉圭俱乐部蒙特维多城托奎（南美洲），近两个赛季澳大利亚超级联赛冠军墨尔本城（大洋洲），乃至征战中国甲级联赛的四川九牛（亚洲）等等。
曼城也属于城市足球集团体系——“城市足球”的名字，本身就来自“曼城”。集团的成立，让阿布扎比无愧于“第一酋长国”的声誉。相比迪拜的足球投资主要在于聚焦欧洲和亚洲，阿布扎比的足球投资版图更加广大。运营俱乐部相比赞助俱乐部，也是一门更有利于扩大势力的生意。控股曼城，意味着阿布扎比在全球最具商业价值的职业足球联赛中，也有足够的发言权。
卡塔尔历史性颠覆足坛转会市场说到发言权，卡塔尔资本在欧洲足球界发出了更大的声量。
2011年6月，卡塔尔体育投资公司（QSI）收购法甲俱乐部巴黎圣日耳曼。这家卡塔尔政府控制的企业成立于2004年，本来不为欧洲足坛所熟知，然而它将联赛排名中上游的巴黎圣日耳曼，改造为震惊全欧的“大巴黎”。
卡塔尔人一入主就大挥手笔，在夏季转会市场投入了8700欧元，包括以4200万欧元购入阿根廷新星帕斯托雷。之后加盟大巴黎的巨星更是熠熠生辉，包括伊布拉希莫维奇、贝克汉姆、卡瓦尼、迪马利亚等等。大巴黎也从2012/13赛季起，连续四个赛季夺得法甲冠军。
2016/17赛季，大巴黎无缘联赛五连冠。正当外界开始重新试图揶揄“有钱不是万能”时，大巴黎用一桩惊天转会颠覆欧洲。卡塔尔人直接掏出2.2亿欧元，让效力西甲巴塞罗那的巴西球星内马尔买断自己的合同，再转会至巴黎。在此之前，足坛最高价转会为2016年博格巴从意甲尤文图斯加盟英超曼联，身价1.1亿欧元。
以2000年夏天菲戈6200万欧元加盟皇马为起点，足坛花了16年，足坛最高身价才增加了不到5000万。而卡塔尔人一下子让足坛最高身价翻倍！
当时内马尔转会时，体育大生意也介绍过，长期以来，皇马掌握着的欧洲顶级球员身价的“决定权”。因为皇马以破纪录价格，购入过菲戈、齐达内、克里斯蒂亚诺·罗纳尔多、贝尔等多位球员，并且其他俱乐部引入球星时，也以皇马创造的天价作为参考线。名将身价从3000万水平线，到半亿水平线，再到六七千万水平线，其实都是伴随着皇马的刷新转会费纪录而上浮。
因此，卡塔尔购入内马尔，重塑了足坛巨星的价码，并且打破了皇马这种欧洲足球贵族的定价权，是中东资本影响足球格局的重磅时刻。
“后世界杯”的中东足球营销新格局然而，相比起将世界杯移到冬天、让欧洲足球高地迁就第一届中东世界杯，内马尔转会又好像不足以形容中东资本的能耐。
收购大巴黎，常常被视为卡塔尔宣传世界杯的“附属品”。2010年12月，国际足联宣布卡塔尔获得世界杯主办权。传统足球界意外这个中东“小国”居然能力压美国成为东道主，怀疑背后的腐败可能。同时有欧洲国家的媒体怀疑卡塔尔办赛是否有经济实力。
结果其实是这群自以为身处“人上人”国家的媒体贻笑大方。卡塔尔入主大巴黎，继而全方位动摇足坛的转会经济学，证明了卡塔尔资金池的深厚。
然而相比卡塔尔为了举办世界杯所投入2200亿美元成本，运营足球俱乐部的投资只不过小巫见大巫。
世界杯揭幕前后，当欧美媒体执着讨论世界杯改到冬天对优秀球员的影响、讨论没参加过世界杯的卡塔尔究竟实力如何等话题时，其实在印证卡塔尔对足坛的新颠覆。欧洲职业足球联赛是足球价值最集中的区域，国际足联也是一个总部在欧洲、目前由欧洲人掌权的组织。当卡塔尔能让欧洲联赛让步、能让国际足联奉为上宾时，足球发展的史书，又写下了标志性的一页。
一届中东世界杯，让卡塔尔赢尽彩头。而从开幕式的嘉宾列表来看，整个阿拉伯世界也为中东世界杯而自豪。沙特阿拉伯王储萨勒曼、约旦国王阿卜杜拉二世、阿联酋总理兼迪拜酋长穆罕默德、科威特王储米沙勒、埃及总统塞西等中东政要，来到了世界杯开幕式现场，呈现阿拉伯世界的团结。
有人说，卡塔尔拿到举办世界杯这个彩头后，日后的足球投资也许会意兴阑珊。但中东足球的开疆拓土，相信不会止步于此。典型如真正的海湾石油老大沙特阿拉伯，在2021年收购英超俱乐部纽卡斯尔后，才算是在足球投资方面有重大动作。代表沙特控制纽卡斯尔的是沙特阿拉伯公共投资基金（PIF）。作为世界上最大的主权财富基金，PIF的资管规模高达6200亿美元，经济实力比QSI（4450亿美元）还强一千多亿。
PIF收购纽卡斯尔后的首个转会窗，并没有很耀眼的转会市场动作。但近十年来从未进入英超前十、还一度降级英冠的“喜鹊”，目前15轮过后排名联赛第三。钱袋深厚的沙特资本，会不会先用“理性投资”让纽卡斯尔重返中上游，再砸钱打造全新豪门呢？中东资本留给足坛的未来畅想，还有很多很多。
从阿联酋资本的赞助投资，到卡塔尔的世界杯梦，再到沙特终于出手收购俱乐部，海湾石油国家足球营销较量的层次仿佛要进入“大气层”。而从世界足坛的整体格局来看，中东已经成为可覆雨翻云的地方势力。