向国际空间站(ISS)运送三名宇航员的“救援飞船”的发射被推迟。他们的返回车被一个微小的流星体损坏，现在俄罗斯返回舱的另一个问题已经使任务停滞。这次的问题被归咎于一个新开发的冷却剂泄漏。“进步”号MS-21(又名“进步82”)补给船自去年10月底以来已经与轨道实验室对接，携带了5560磅的食物、水和燃料。在发现泄漏之前，太空舱已经装满了废物，准备于2月15日从国际空间站运出，在返回时烧毁。
在周末发布的一份声明中，俄罗斯国家航天公司(Roscosmos)表示，由于连接Progress MS-21和国际空间站的舱口已经密封，前者的泄漏不会影响轨道实验室。
事实上，在前一艘补给船泄漏消息公布前不久，另一艘载有近三吨食品、水和燃料的补给船周六成功停靠在了国际空间站。
俄罗斯航天局表示:“空间站内的温度和压力都在正常范围内，对宇航员的健康和安全没有危险。”
俄罗斯航天局载人项目负责人谢尔盖·克里卡列夫说，并不是整个货运飞船失去了压力，而是飞船的冷却回路——去年12月联盟号MS-22太空舱上损坏的系统。
专家认为这次泄漏是由微陨石撞击造成的，已经影响了飞船指挥官谢尔盖·普罗科皮耶夫和俄罗斯航天局飞行工程师德米特里·彼得林以及美国宇航局飞行工程师弗朗西斯科·卢比奥返回地球的计划。
它们是去年9月从哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场发射到国际空间站的。联盟号MS-22将不再像原计划的那样在3月份乘坐同一个太空舱返回，而是空载返回。
由于联盟号MS-22被认为可能不安全，国际空间站现在发现自己在紧急情况下缺乏“救生艇”——只有一个能够疏散4人的可行太空舱，但目前空间站上有7名宇航员。
普罗科皮耶夫、彼得林和卢比奥于10月加入了美国宇航局的乔什·卡萨达和妮可·曼恩、俄罗斯的安娜·基金娜和日本的若田光一。
为了替换有故障的“救生艇”，俄罗斯联邦航天局计划加快联盟号MS-23太空舱的发射，将于下周一在没有宇航员的情况下发射。
反过来，原计划乘坐太空舱的宇航员将取代普罗科皮耶夫、彼得林和卢比奥，在今年晚些时候执行联盟号MS-24任务。
因此，普罗科皮耶夫、彼得林和卢比奥将不得不在空间站上再呆几个月，将他们的任务时间延长到近一年。
“进步”号MS-21补给飞船的新泄漏可能会加剧这些延误。
正如俄罗斯航天局所解释的那样:“在确定紧急情况的原因之前，决定推迟联盟MS-23飞船的发射。”
“救援”太空舱预计将于下个月发射，与此同时，俄罗斯航天局将与美国国家航空航天局合作，调查冷却剂泄漏的来源，特别关注制造太空舱所用的材料和技术。
克里卡列夫表示:“我们需要进行彻底的分析，以确保它不会影响未来将使用的类似组件。这是最重要的任务。”
美国宇航局的一位发言人补充说:“官员们正在监控国际空间站的所有系统，没有跟踪任何其他问题。
“机组人员被告知冷却回路泄漏，目前没有危险，并继续进行正常的空间站操作。”
