6月6日凌晨，乌克兰第聂伯河上的大型新卡霍夫卡大坝被毁，这是乌克兰和俄罗斯之间战争的危险升级。它可能会给下游社区带来巨大的人类和生态后果，并可能引发灾难性的核事故。世界各国领导人也称其为战争罪。
由于水在我们的日常生活和经济中发挥着核心作用，与水资源有关的暴力事件历史悠久，可追溯到4500年前。这包括为获取和控制水而发生的冲突，对供水系统的攻击，以及将水作为武器使用。但正是由于水对我们的经济和公众健康至关重要，国际法现在明确禁止攻击民用供水基础设施。
卡霍夫卡大坝是欧洲最大的大坝之一，建于20世纪50年代末，提供水力发电和灌溉用水，并改善第聂伯河的航运，第聂伯河从俄罗斯流经白俄罗斯和乌克兰，最后流入黑海。水库蓄水时——被毁时是蓄水时——蓄水量为18立方千米(近5万亿加仑)。这大约是加州最大的水库沙斯塔水库的四倍，大约是美国最大的水库米德湖的一半。大坝后面的水库还为核电站提供关键的冷却水，并向北克里米亚运河供水，该运河提供了克里米亚近80%的水。
阅读更多:乌克兰希望俄罗斯为战争的环境影响买单
国际原子能机构的专家说，目前核电站反应堆旁的池塘里有备用冷却水，但是他们将继续密切监测情况。失去冷却可能会导致灾难性的熔毁。
从这场战争开始，水和供水系统就一直是攻击的目标。研究人员已经记录了50多起针对水坝、供水系统、城市水处理厂、管道和其他设施的攻击。战争开始时，俄国人摧毁了一座阻挡克里米亚水流的小水坝。民用水处理和输送系统受到俄罗斯人的广泛攻击，切断了数十万人的供水和卫生服务。与此同时，乌克兰人切断了基辅以北洪水地区的防洪堤，以阻止俄罗斯装甲部队对首都的初步进攻。但到目前为止，还没有发生过像这次这样大规模或破坏性的事件。
《日内瓦公约》1977年议定书第一议定书第56条和第二议定书第15条明确指出，对水坝的攻击是战争罪。这些国际法禁止攻击“包含危险力量”的基础设施，包括明确的“水坝”和“堤坝”，如果这种攻击“可能导致危险力量的释放和平民人口的严重损失”。尽管有这些禁令，围绕水的冲突和对水系统的攻击仍在增加，在过去二十年中急剧增加。
俄罗斯摧毁第聂伯河上的水坝是有先例的。1941年8月，在第二次世界大战期间，撤退的苏军摧毁了第聂伯河上的另一座大坝——第聂伯河大坝，以防止它落入前进的纳粹手中。当时它是世界上最大的水坝。据报道，随后的洪水造成下游数万人死亡。
在某种形式的对破坏原因的独立确认出现之前，将会有对责任的索赔和反诉，但最初的实物证据表明，大坝是由内部爆炸摧毁的。自战争初期以来，大坝一直处于俄罗斯的控制之下，据报道，俄罗斯人在大坝上埋了地雷。乌克兰总统泽连斯基(Volodymyr Zelensky)自去年年底以来一直在警告俄罗斯摧毁大坝的计划。在基辅昨晚发布的一份声明中，泽连斯基将大坝被毁的责任归咎于俄罗斯，并召集乌克兰国家安全和国防委员会召开紧急会议。
阅读更多:泽伦斯基在大坝爆炸前几个月担心乌克兰河水泛滥
乌克兰正在疏散成千上万有被洪水淹没危险的城镇和村庄的居民。早期的报告还表明，成吨的石油和其他化学污染物已被释放到洪水中，加剧了正在发生的生态破坏。
从战术上讲，大坝的破坏消除了乌克兰向第聂伯河南岸推进时可能使用的一个主要渡口，并暂时阻碍了可能的跨河两栖攻击。这一行动的另一个后果可能是大幅切断俄罗斯占领的克里米亚的水流。
关于大坝被毁的原因和后果的更多信息肯定会在未来几天曝光。目前，首要任务是确保下游人口的安全，疏散将被洪水淹没的社区，并保障核电站冷却系统的持续运行。从长远来看，国际社会必须执行国际战争法，惩罚那些将水作为武器或战争目标的人。