华盛顿[美国]，9月13日(ANI):与年龄有关的记忆衰退最令人不安的方面之一是，你无法记住几个小时前刚交谈过的人的名字旁边的面孔。虽然研究人员还不清楚这种功能障碍发生的原因，但一项新的研究提供了一些重要的新线索。
通过使用衰老的小鼠，研究人员在神经元中发现了一种新的机制，该机制导致与这些社会互动相关的记忆随着年龄的增长而衰退。此外，他们还能在实验室中逆转这种记忆丧失。
研究人员报告说，他们的发现在大脑中确定了一个特定的靶点，也许有一天可以用来开发治疗方法，防止或逆转典型衰老导致的记忆丧失。衰老性记忆问题与阿尔茨海默症或痴呆等疾病引起的记忆问题不同。目前，还没有药物可以预防或逆转典型衰老导致的认知能力下降。
“如果一个老年人参加了鸡尾酒会，之后他们很可能会认出其他参与者的名字或面孔，但他们可能很难记住哪个名字和哪张脸对应，”该研究的领导者、密歇根州立大学解剖学和神经生物学副教授michy Kelly博士说。
这种将个人互动中的多个信息片段联系起来的记忆，即所谓的社会联想记忆，需要一种名为PDE11A的酶，这种酶位于大脑中负责记忆生活经历的部分。去年，凯利发表了一篇关于PDE11A的研究报告，表明PDE11酶基因相似的小鼠比PDE11A酶基因不同的小鼠更有可能发生相互作用。在这项新研究中，凯利博士和她的团队试图确定PDE11A在衰老大脑的社会联想记忆中的作用，以及是否可以通过操纵这种酶来防止这种记忆的丧失。
研究人员可以研究老鼠与邻居的“社会互动”，根据它们在另一只老鼠呼吸时遇到这种食物的记忆，观察它们是否愿意尝试一种新食物。老鼠不喜欢吃新的食物，以避免生病甚至死亡。当老鼠在另一只老鼠的呼吸中闻到食物时，它们会将食物气味和另一只老鼠的信息素气味联系起来，这一记忆作为一种安全信号，表明任何带有这种气味的食物将来都可以安全食用。
凯利博士和她的同事们发现，尽管老年小鼠可以分别识别食物气味和社交气味，但它们无法记住两者之间的联系，这与老年人认知能力下降的情况类似。
他们还发现，人和小鼠的PDE11A水平随着年龄的增长而增加，特别是在负责多种学习和记忆的大脑区域，即海马体。海马体中多余的PDE11A不仅在年轻小鼠体内的正常位置被发现;相反，它优先以小丝的形式积累在神经元的隔间中。
研究人员想知道，这些纤维中PDE11A含量过多是否就是年老的老鼠忘记了它们的社会联想记忆，不再吃它们从另一只老鼠呼吸中闻到的安全食物的原因。为了回答这个问题，他们通过从基因上删除小鼠的PDE11A基因来阻止PDE11A的这些与年龄相关的增加。没有PDE11A，年老的老鼠不再忘记社会联想记忆，这意味着它们吃了另一只老鼠呼吸中闻到的安全食物。当研究人员将PDE11A重新添加到这些老老鼠的海马体中时，这些老鼠再次忘记了社会联想记忆，不再吃安全的食物。
研究人员还发现了一项新的发现:PDE11A的浓缩纤维在酶的特定位置有额外的化学修饰，而扩散到整个神经元的另一种PDE11则没有。当他们阻止这种化学修饰时，PDE11的水平就降低了，也阻止了它以细丝的形式积累。
“PDE11与记忆之外的更多事情有关，包括你喜欢和谁在一起的偏好。因此，如果我们要开发一种治疗方法来帮助认知能力下降，我们不会想要完全摆脱它，否则它可能会导致其他负面副作用，”凯利博士说。她和她的同事开玩笑说，任何消除PDE11的药物都能确保你记住你的朋友和家人，但你可能不再喜欢他们。“因此，我们的目标是找出一种方法，专门针对PDE11A的不良形式，以不干扰酶的正常、健康功能。”
系主任Mark T. Gladwin，医学博士，马里兰大学巴尔的摩分校医学事务执行副总裁，以及马里兰大学马里兰管理学院John Z.和Akiko K. Bowers特约教授，说:“当谈到了解大脑如何老化时，我们正处于冰山一角，所以有这样的基础研究研究是至关重要的，以帮助我们进一步了解并最终找到防止认知衰退的方法。”
这项研究的其他作者包括学生Nicole Gorny, MS，和UMSOM的Siena petrole，以及来自南卡罗来纳大学的合著者。(ANI)