自从政变流产以来，人们一直猜测叶夫根尼·普里戈津可能活得太久了。
当臭名昭著的瓦格纳集团的领导人发动历史性的起义，造成弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin) 23年统治以来最大的危机时，许多人都想知道这位俄罗斯领导人将如何回应。
在兵变期间，普里戈津的雇佣军团伙击落了至少两架直升机，杀死了大约15名俄罗斯军人，其中许多是飞行员。对普京来说，更重要的是，普里戈津的叛乱已经蔓延到莫斯科郊区，暴露了这个被许多人视为稳定政权的脆弱性。
周三发生的坠机事故导致机上10人全部遇难，官员称事故原因尚不清楚，但这位瓦格纳领导人与军方的长期不和，以及他在6月份领导的武装起义，将使俄罗斯政府有充分的报复动机。
普京不会遭受背叛，他将反对他的人分为敌人和叛徒。普里戈津的起义无疑使他成为第二类人。
但普京对兵变的最初反应让许多人感到困惑。尽管普京在向全国发表电视讲话时承诺“肃清叛徒”，但他还是允许普里戈任与白俄罗斯总统亚历山大·卢卡申科达成协议，离开俄罗斯流亡国外。
不同寻常的是，在兵变几周后，克里姆林宫表示，普京在叛乱发生几天后与普里戈津和瓦格纳集团的指挥官举行了三个小时的会议。
普京还引人注目地承认，他在会议期间曾试图让普里戈任接替瓦格纳在乌克兰的战斗人员的领导职务，但没有成功。
普里戈任最初前往白俄罗斯，他的瓦格纳部队在那里设立了营地，并训练了当地的安全部队。人们看到他在莫斯科和家乡圣彼得堡之间自由穿梭，据报道，他在自己豪华的豪宅里拿起了成堆的现金和金条。
不久之后，普里戈任被发现在圣彼得堡举行的一次重要的俄罗斯-非洲峰会的间隙，他在自己拥有的一家酒店会见了非洲官员。
那些认识普里戈津的人并不感到惊讶，他们相信这位军阀在某个时候可能会为他进军革命政治付出代价。普里戈津曾是一名餐饮业大亨，后来成为雇佣军领导人，他一直是一个冒险家，不会在他的雇佣军被解散时流亡白俄罗斯。
在试图解释普京怯懦的行为时，分析人士认为，这位此前从未面对过极端民族主义侧翼异议的俄罗斯领导人，是在寻求安抚，而不是摧毁他的前盟友。
但据西方官员称，普里戈任的厚颜无耻行为让许多精英人士怀疑，普京是否仍控制着这个国家。
“很多俄罗斯人看了这一幕，已经习惯了普京作为秩序仲裁者的形象，他们的问题是，‘皇帝没穿衣服吗?或者至少，“为什么他穿衣服要花这么长时间?”’”中央情报局局长威廉·伯恩斯本月早些时候说。
普里戈津最后一次露面是在本周早些时候，当时他发布了一段视频，声称自己在非洲。自从起义失败后，他的雇佣兵就转移到了非洲。但目前尚不清楚这张照片是何时拍摄的，也不清楚他是否在拍摄后回到了俄罗斯。
随着人们对普京在坠机事件中所扮演角色的猜测不断发酵，这位军阀的死亡肯定会加剧俄罗斯军队内部的紧张局势。
虽然他的起义在很大程度上受到了武装部队的谴责，但他在军队中仍然是一个受欢迎的人物，这些人同情他对俄罗斯军事机构和摇摇欲坠的战争的批评。
“如果他真的死了，(我会)拿上我的东西，我们不需要这场该死的战争，”在普里戈津死亡的消息公布后不久，俄罗斯士兵伊戈尔·古岑科(Egor Guzenko)用“13”号开了一个博客。
“我们应该杀死我们的敌人，而不是我们自己的敌人，”著名博主、前克里姆林宫顾问谢尔盖•马尔科夫(Sergei Markov)写道。
“我们所有的敌人都在庆祝……普里奥任的死是乌克兰今年最大的成就，”马尔科夫宣布。
在普里戈任的飞机坠毁的同一天，有报道称，莫斯科已解除了谢尔盖·苏罗维金将军(Gen Sergei Surovikin)对俄罗斯航空航天部队的指挥权，这是自6月普里戈任叛变后，迄今最高级别的军事指挥官被解职。
苏罗维金是一名经验丰富的指挥官，被视为瓦格纳民兵在俄罗斯国防部的盟友。苏罗维金公开支持苏罗维金，这引发了人们的质疑，即他或其他高级指挥官是否协助了这场兵变，或者至少事先知道普里戈任的计划。
虽然这段戏剧性的坠机镜头让他的盟友感到震惊，但俄罗斯当权派的一些人此前曾表示，普京不会让普里戈津的背叛得逞。
在早些时候接受《卫报》采访时，一位克里姆林宫内部人士表示，“在半年或一年内，诺维乔克将赶上普里戈任”，他指的是2020年反对派领导人阿列克谢·纳瓦尔尼中毒事件。
“我认为他不会轻易被原谅，也许不会马上被原谅，但在某个时候，按照最好的传统，诺维乔克会来看望他。”他应该小心自己的内裤，”知情人补充道。
然而，普京似乎一直在快速推进日程安排。
似乎可以肯定的是，政治精英们将从动荡的2023年夏天吸取一个重要的教训:“如果你来找国王，你最好不要错过。”