在美国，这是一个奇怪而残酷的夏天。从纽约上空反乌托邦式的橙色天空，到夏威夷一座历史悠久的沿海小镇发生的致命大火，渐行渐远的夏天是气候危机不断升级的鲜明例证——专家警告称，更糟的情况还在后头。
在人为造成的全球变暖的推动下，一连串极端天气事件在今年夏天席卷了北美大陆，经常使三分之一的美国人口处于高温预警之下，并在社区引发洪水、火灾和烟雾。今年迄今为止，创纪录地发生了15起不同的灾害，造成至少10亿美元的损失。
在亚利桑那州凤凰城这样的地方，热浪尤其令人心寒，连续31天气温超过110华氏度(43摄氏度)，创历史新高。本周，一股巨大的热浪席卷美国中部地区，导致威斯康星州、科罗拉多州和爱荷华州等州的学校停课，内布拉斯加州的食品银行关闭。
在迈阿密，连续46天的高温指数超过100华氏度(37摄氏度)，甚至在附近的海洋也没有得到缓解，汹涌的海洋热浪使海水的温度达到了通常在热水浴缸中看到的温度，人们担心佛罗里达州的珊瑚礁会变成泥。
“这是一个令人震惊的夏天，”加州大学洛杉矶分校的气候科学家丹尼尔·斯温(Daniel Swain)说。“我们知道这大部分是由于气候系统的长期变暖造成的，所以这并不奇怪，可悲的是，但你仍然会对这些极端事件感到震惊。记录不仅被打破，而且被打破的幅度很大。”
创纪录的气温不仅是由燃烧化石燃料引起的全球变暖造成的，而且还受到厄尔尼诺Niño的影响。厄尔尼诺是一种周期性气候事件，它使太平洋部分地区升温，导致全球气温飙升。
大自然保护协会(Nature Conservancy)的气候科学家凯瑟琳·海霍(Katharine Hayhoe)说:“我们看到了一个不寻常的夏天，而这些‘不寻常’的夏天在未来会越来越频繁。”海霍说，高温、厄尔尼诺Niño和自然变化共同创造了人类从未见过的环境。她说:“这就像一只超载的骆驼，背上多了一捆干草，然后又增加了一些重量。”
然而，尽管极端条件是可以预料到的，但今年夏天的事件有时仍显得超凡脱俗。今年6月，加拿大创纪录的山火产生的烟雾向南滚滚而来，纽约和华盛顿特区被一层赭色的烟雾笼罩，随之而来的是世界上最糟糕的空气质量。迄今为止，加拿大的森林面积与希腊相当。能见度下降，哮喘患者气喘吁吁，人们拿起了自新冠疫情最严重以来没有戴过的口罩。
为这个夏天定下了一个古怪的基调。在亚利桑那州，天气变得如此炎热，以至于该州的烧伤专家中心已经满负荷运转，因为人们只是在灼热的地面上摔倒而烧伤了自己。就连作为美国西部象征的仙人掌也在酷热中开始枯萎。
在阿拉斯加州的朱诺，融化的冰川引发了一股洪流，将建筑物冲走。与此同时，佛蒙特州被认为是远离此类灾难的安全、温和的避风港，其州首府蒙彼利埃(Montpelier)在7月份遭遇灾难性洪水后，变成了一个巨大的游泳池。
加州通常是干旱和规模更大的野火频发的地方，但上周却遭遇了一场不同寻常的热带风暴的威胁。几十年来，希拉里(hillary)首次袭击加州，造成洛杉矶创纪录的降雨，树木被砍伐，并引发了泥石流。沙漠的部分地区变成了急流，死亡谷在一天内遭遇了一年的降雨量，就在一个月前，一些游客开玩笑地穿着毛皮大衣，在国家公园的一个巨大温度计前摆姿势，温度高达128华氏度(53摄氏度)，接近世界纪录。
这个夏天的不和谐，有时甚至是超现实的性质，让乔·拜登(Joe Biden)感到恼火，他一直热衷于宣扬一个乐观的选举信息，即清洁能源投资激增，为前化石燃料工人提供新工作，以及每条车道上都有一辆电动汽车。
“我去过太多灾区了，”这位美国总统在启程前往夏威夷前不久喃喃自语道。他在夏威夷视察了毛伊岛大火造成的破坏。这场灾难是至少一个世纪以来最严重的一次，8月8日，大火席卷了拉海纳，造成至少115人死亡，拉海纳是一个以前位于湿地上的历史小镇。
大火将该镇大部分地区夷为平地，目前仍有1000多人失踪，搜救队在废墟中搜寻，往往只能找到骨头或尸体碎片。
“我认为任何人都不能再否认气候变化的影响了，”拜登谈到这个夏天时说，他讲述了自己对野火烟雾的沮丧，户外工人在高温下的痛苦，以及一位祖母从轮椅上摔到炎热的人行道上后遭受三度烧伤的故事。“伙计们，我们真的想假装这些事情很正常吗?”他说。
今年，反复发生的气候灾害已经开始撕裂美国人的生活结构，州和联邦当局忙于处理流离失所的人，大型保险公司决定撤出加州和佛罗里达州的部分地区，因为为受到火灾和洪水威胁的房屋提供保险的成本不断上升。
俄勒冈州立大学事故管理专家吉姆·惠廷顿说:“我们不断看到这些复合灾害——高温，然后火灾，然后火灾，然后洪水。”
“响应社区已经达到了极限，没有很多额外的资源可用。这个夏天应该是一个警钟，因为我们的系统和基础设施是建立在20世纪50年代和60年代的假设之上的，现在已经不存在了。我们需要进行重大反思，需要开始为更糟糕的情况做准备，而不仅仅是应对。”
民意调查显示，大多数美国人现在担心气候危机，并强烈支持支持可再生能源和援助救灾的政策。但是，在是否需要面对这个问题，甚至承认这个问题的问题上，仍然存在深刻的党派分歧，周四晚上共和党总统候选人之间的电视辩论就证明了这一点，唐纳德·特朗普除外，候选人要么否认气候危机的存在，要么淡化迅速摆脱化石燃料的必要性。
斯温说，即使是像今年这样极端的夏天也不太可能显著改变这种动态，尽管由于全球气温的持续上升，接下来的几年可能会更加炎热和混乱。温室气体排放量仍处于历史高位，明年人们可能会更加强烈地感受到厄尔尼诺Niño的影响。
斯温说:“今年夏天对我个人和职业来说都是最令人担忧的，不是因为它表明气候变化在加速，而是因为它表明我们对它已经习以为常了。”
“今年令人震惊，明年很可能更糟。今年夏天将是本世纪最凉爽的夏天之一，30年后的夏天将会非常凉爽，尽管现在感觉非常极端。这真是太神奇了，事实上，当你想到这一点时，你会感到非常兴奋。”