更新(12月21日):40多个国家限制了英国人入境，专家们继续调查这种变异的影响。牛津大学流行病学家彼得·霍比是英国新型和新兴呼吸道病毒威胁咨询小组的主席，他在周一的科学媒体中心简报会上说:“我们现在非常有信心，这种变体确实具有传播优势。”尽管有了这些新发现，流行病学家告诉《纽约时报》，突变是可以预料的，而且菌株进化到足以使目前的疫苗失效需要几年的时间，而不是几个月的时间。
随着世界各地的公共卫生官员开展针对COVID-19的疫苗接种运动，一种新的SARS-CoV-2变种已在英国迅速流行起来，科学家们正在调查它是否对病毒的传播性、感染的严重程度和疫苗的成功产生任何影响，尽管专家们表示这不太可能阻碍疫苗接种工作。
英国公共卫生部周一(12月14日)在一份声明中说，截至12月13日，已发现1108例新变种COVID-19病例，主要在英格兰南部和东部。声明指出:“在一些COVID-19高发地区，观察到大量变异病毒病例。”“目前还不清楚这种变异是否导致了病例数量的增加。”
英国COVID-19基因组学联盟(COG-UK)主任莎朗·皮科克(Sharon Peacock)告诉《独立报》:“我们目前仍在处理关于这种变异的非常薄弱的证据。”该联盟对英国各地的阳性COVID-19样本进行随机测序，发现了这种变异。
该组织在9月底首次发现了这种新变种，并开始追踪它的传播，但令一些专家惊讶的是它的突然流行。
伯明翰大学微生物基因组学教授、COG-UK的撰稿人尼克·洛曼(Nick Loman)告诉《华盛顿邮报》:“这种谱系出现得相当快。”他指出，与他在其他菌株中看到的一两个突变相比，这种新变种有“惊人”的突变数量。不过，他指出，目前还没有证据表明这种变异传播得更快或导致更严重的疾病。
科学家们在这种变体中发现了17个突变，科学家们将其命名为“VUI - 202012/01”，大多数突变发生在病毒基因组的一部分，该部分编码围绕病毒的刺突蛋白，使其能够与细胞受体结合并渗入细胞。
威康信托(Wellcome Trust)生物医学研究基金会主任杰里米·法拉(Jeremy Farrar)周一发表了一份声明，称这一进展“可能很严重”，但他警告说，目前尚不清楚这对病毒传播和疫苗功效的影响。
他说:“数以百万计的人已经被感染，这一事实加大了病毒进化的压力。”“大多数突变不会很严重，也不会引起关注，但有些可能会使病毒具有进化优势，这可能导致传播率更高，或者意味着它更有害。”
COG-UK的科学家们在周一发布的一份声明中强调，突变是非常普遍的，而且谱系的产生和消失很快。
洛曼在接受《独立报》采访时表示，在其他国家，这种变体的例子很少，它“似乎确实是不知道从哪里冒出来的”。
这种变体并不是科学家们在新型冠状病毒中发现的第一个变体——今年春天，含有刺突蛋白突变的614G变体取代了614D变体。这种突变似乎不会导致更严重的COVID-19病例，但多项研究表明，它可能更具传染性。
去年秋天，另一种科学家担心可能对抗体不那么敏感的变种在水貂养殖场流行起来，导致几个国家呼吁扑杀数百万只水貂，以防止这种变种传播给人类。
即使病毒变异了，专家们也很快指出，它不太可能变异到使疫苗失效的程度。美国西北大学范伯格医学院的传染病专家埃贡·奥泽尔告诉《华盛顿邮报》:“似乎很难看出这种病毒会逐渐失去疫苗的效力。”