“明明可以走在前面，为什么要落在后面?”2017年，一名未透露姓名的新晋升为陆军二等兵的女子问《陆军时报》的梅根·迈尔斯。她是第一批加入美国陆军步兵的女性之一，与男性新兵一起接受艰苦的训练，为现实的战斗做准备。
70年前，女性接受实战训练的想法是不可想象的。虽然女性刚刚在第二次世界大战中成为美国武装部队的积极成员，但她们正在离开军队。
这是战后的常态——在和平时期，只有女护士被允许在军队服役，而在第二次世界大战期间为国家服务的数十万名妇女被期望离开军队，重新加入平民生活。但在1948年，这一切都改变了，因为女性迈出了重要的第一步，成为美国武装部队的平等成员。
女性在美国的军事冲突中一直扮演着重要的角色，从跟随大陆军的妓女，到独立战争中的洗衣女工和医疗护理人员，再到内战期间主持大型医院并为士兵提供衣食的护士。但只有在第一次世界大战期间，非护士的女性才能在战时参军。虽然大多数妇女仍然以自愿的身份服役，但经过挑选的少数妇女被不同的军事部门雇用，从事文职工作。
然后，第二次世界大战对士兵产生了前所未有的需求，并极大地改变了军队的非战斗队伍。为了解放男性到前线作战，军队招募女性担任语言学家、天气预报员和电话接线员等非战斗职位。
起初，陆军只通过女子陆军辅助队(WAAC)临时接受妇女作为辅助人员。但随着战争的继续，招募人员变得更加困难。“民用工业的高薪工作，与男性的不平等利益，以及军队内部的态度——军队从一开始就以压倒性的男性机构存在——都是因素，”美国陆军指出。
为了止血，国会在美国众议员伊迪丝·诺斯·罗杰斯的敦促下，决定允许女性真正加入美国陆军(基本上是预备役)。随着1943年女子军团(Women’s Army Corps，简称WAC)的成立，女性现在可以获得军衔并在海外服役。与此同时，WAAC也保持活跃。在这两个部门服役的妇女人数都创下了纪录，她们出色地履行了自己的职责。女护士获得与男性同事相同的工资、福利和级别;其他军事部门也纷纷效仿，比如WAVES(美国海军)和SPARS(美国海岸警卫队)。
但是，尽管女性在战争中英勇地服役，她们的工作却经常被污名化和嘲笑。性骚扰很常见，女性用性交易换取军衔的暗示也很普遍。有关该计划是纳粹破坏武装部队的阴谋的谣言很普遍，一些男性对不得不与女性并肩作战感到不满。
妇女在第二次世界大战中勇敢地服役，甚至成为战俘，并因她们的贡献而获得奖章和嘉奖。但战争一结束，他们就发现自己失业了，不被认可了。许多雇主歧视在军队服役的女性，认为她们的服役涉及性不道德或裙带关系，肯定她们想要颠覆工作场所的性别角色。
那些一直担任辅助角色的人不被视为退伍军人或享受福利，尽管他们在战争期间担任过重要角色。即使是和男性一样享受退伍军人福利的女性战士和女性战士，也认为她们在和平时期会被踢出自己的角色，就像其他每场战争结束后发生的那样。妇女们知道，在和平时期，只有护士才能服务。
但是，二战期间在美国军队服役的女性的坚韧和效率使所有部门的官员都相信，雇佣女性是值得的。首先，国会于1946年给予辅助成员和wac再就业权，迫使雇主允许他们回到战前的工作岗位。(waac直到1980年才有资格获得退伍军人管理局的服务。)
后来，美国陆军确信不能放弃这些在战争中如此杰出的女性，于是要求国会允许他们将WACs作为军队的永久组成部分。1948年，杜鲁门总统签署了《妇女武装部队整合法案》。该法案允许女性担任所有军种的正式、永久成员。
妇女终于能够在和平时期作为美国武装部队的成员为国家服务。但实际上，该法案严重限制了他们的服务。该法案将所有军种中可以服役的女性人数限制在2%，允许军队非自愿地让怀孕的女性退伍，并限制了可以成为军官的女性人数。最重要的是，它阻止了女性指挥男性或在战斗中服役。
“我们被告知，在闭门会议上讨论过的一个主要反对意见是，如果女性在正规军服役，男性将不得不听从女性的命令。玛丽·a·哈拉伦(Mary a . Hallaren)回忆道，她的职业生涯始于美国陆军WAAC，最终成为了一名上校。
这些限制在几十年后才得以改变，但妇女终于能够在和平时期参加武装部队，尽管不平等。尽管歧视在军队的各个部门都很普遍——例如，在越南战争开始时，国防部批准了近30万名他们认为“资质低下”的男性入伍，而不是扩大女性的角色——但女性继续勇敢而坚持地服役。
慢慢地，女性的角色扩大了。1970年，女性终于被允许在非战斗部队担任指挥职务，女性和男性开始一起训练。
2013年，女性获得了直接参加地面战斗的权利，在军队中获得了完全的地位。这一里程碑事件随后引发了一个问题，即女性是否应该像男性一样被要求登记入伍。2019年2月，美国一名地区法官裁定，要求所有男性登记服兵役，而不包括女性，是违宪的